Existe un llamado creciente y apasionado para mantener el silencio de radio en la cara oculta de la Luna.
Esta semana se celebrará un simposio internacional, el primero de su tipo, para explorar la posibilidad de proteger propiedades en la cara oculta de la Luna exclusivamente para fines científicos. A pesar de que la luna está rodeada de vacío, hay un aire de urgencia en la reunión.
Se celebró bajo los auspicios de la primera Academia Internacional de Astronáutica (IAA). Simposio de protección lunar del lado lejano de la IAA Se llevará a cabo del 21 al 22 de marzo en Turín, Italia. El objetivo de esta reunión es emitir una llamada de atención que involucre a la comunidad científica, política e industrial global para que sea consciente de una lista cada vez mayor de preocupaciones.
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Contaminación electromagnética
Un cuerpo celeste adyacente a la Tierra tiene la propiedad única de proteger naturalmente las ondas de radio generadas por las vibraciones en la Tierra y sus alrededores. Lo que algunos organizadores de la reunión ven es la necesidad de una zona de silencio de radio, llamada zona protegida en la Luna.
Esta idea fue defendida por Claudio Macone del Istituto Nazionale di Astrofisica (Instituto Nacional de Astrofísica). En diciembre de 2021, la Agencia Espacial Internacional estableció un nuevo comité permanente dedicado a proteger la cara oculta de la Luna, encabezado por McCone como director técnico de la agencia.
Macon y sus colegas afirman que la cara oculta de la Luna es un área de suma importancia científica porque proporciona un entorno libre de la contaminación electromagnética habitual en la Tierra.
Macon señala el ritmo acelerado de las misiones lunares emprendidas por múltiples países, que pueden dañar irreversiblemente el actual estado de silencio de la radio en la Luna.
Macon explica que algunas de las ramas de la ciencia que se beneficiarían enormemente del trabajo en el lado lejano son la cosmología, la astrobiología y la defensa planetaria, así como la búsqueda de otras formas de vida inteligente que pudieran habitar los cielos.
Entregas lunares
La ciencia en la Luna ya está tomando forma, dice Jack Burns, profesor emérito del Departamento de Astrofísica y Ciencias Planetarias de la Universidad de Colorado en Boulder.
«La radioastronomía comenzó en la Luna», dice Burns.
Burns señala que el primer radiotelescopio de la NASA, ROLSES, fue llevado recientemente al polo sur de la luna por el módulo de aterrizaje Odysseus de Intuitive Machines. ROLSES significa Observación de ondas de radio lunares de la carcasa optoelectrónica. Es coinvestigador del instrumento ROLSES, que ahora se encuentra en la Luna.
Además, está previsto que aterricen radiotelescopios adicionales en dos módulos de aterrizaje más para los servicios comerciales de carga lunar de la NASA en 2026: ROLSES-2 en el lado cercano y Experimento electromagnético de la superficie lunar – Noche (LuSEE-Night) en el lado lejano. Burns es co-investigador de LuSEE-Night.
Años de anticipación
«Después de muchos años de anticipación, estamos realizando activamente radiociencia desde la Luna. Por lo tanto, también debemos trabajar activamente para proteger la cara oculta de la Luna, en particular, de la interferencia de radiofrecuencia de los satélites que orbitan alrededor de la Luna y la infraestructura». en la superficie de la Luna”, dice Burns a Space.com.
Burns dice que el taller Protección de la cara oculta de la Luna de esta semana reúne a líderes de opinión en ciencia, ingeniería, política espacial y derecho espacial, para desarrollar enfoques de vanguardia para proteger la cara oculta de la Luna de las emisiones de radio antropogénicas.
«Necesitamos mantenernos al margen de la ciencia apasionante que incluye medir los campos magnéticos asociados con exoplanetas potencialmente habitables y descubrir secretos inexplorados de la Edad Media en el universo temprano, utilizando observaciones de baja frecuencia de radio». dice Burns.
Tareas de clase alta
Hay una serie de temas cubiertos en el simposio de esta semana.
Al describir cuántas ramas de la ciencia se benefician de la zona de silencio de radio, McCune de la IAA señala misiones de exploración de primera clase:
- Cosmología: Para detectar radiación de línea de hidrógeno muy débil a 142 MHz y hasta frecuencias mucho más bajas. El silencio de radio en la cara oculta de la Luna supondrá un gran avance en la investigación.
- Astrobiología: Estudiar partículas interestelares prebiológicas buscando líneas espectrales débiles utilizando radiotelescopios avanzados en combinación con el silencio de radio de la cara oculta de la Luna.
- Defensa planetaria: En el otro lado, se pueden utilizar radares y telescopios ópticos para realizar mediciones precisas de objetos cercanos a la Tierra para aumentar el tiempo de detección y advertir sobre una posible roca espacial que choca contra nuestro planeta.
- SETI y firmas técnicas: Buscar, con muy poco ruido, “huellas” de civilizaciones extraterrestres que pueden llegar hasta nosotros muy débilmente debido a las enormes distancias entre las estrellas de la Vía Láctea, si no de otras galaxias.
Área protegida
Macon explica que las recientes misiones lunares y, más aún, los programas más nuevos traerán cada vez más sistemas artificiales alrededor y sobre la superficie de la Luna, ocupando el espacio y emitiendo ondas de radio en diferentes frecuencias.
Ya existen regulaciones y resoluciones internacionales destinadas a proteger cualquier área protegida en la Luna –SZM en lenguaje lunar– como el Reglamento de Radiocomunicaciones emitido por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT).
«Sin embargo, es crucial dar un paso más, tanto para ampliar las frecuencias protegidas para incluir todas las demás frecuencias científicamente relevantes -además de las ya enumeradas- como para reservar parte del lado opuesto exclusivamente para instalaciones científicas». sugiere Macon.
Esfuerzos diplomáticos
Macon dice que existe una necesidad urgente de convertir las regulaciones en tratados ejecutables que sean vinculantes para todas las agencias espaciales y empresas privadas.
Macon añade que todos los objetivos sólo pueden perseguirse y lograrse mediante esfuerzos diplomáticos que involucren a naciones con capacidad espacial, presentes y futuras, de todo el mundo.
El objetivo final del recién formado Comité Espacial Internacional y el objetivo final del simposio es ayudar a formular un acuerdo internacional, preferiblemente dentro del marco de organizaciones especializadas pertinentes, como la Unión Internacional de Telecomunicaciones y el Comité de las Naciones Unidas sobre los Usos Pacíficos del Espacio. El espacio exterior, por ejemplo.
Junta uniforme
Richard Green es el jefe del grupo de la Unión Astronómica Internacional que investiga cuestiones relacionadas con la regulación de la astronomía desde la Luna. También es director asociado de relaciones gubernamentales en el Observatorio Steward, operado por la Universidad de Arizona en Tucson.
«Creo que esta reunión es importante porque podemos lograr algunos avances en la unificación de las necesidades de la astronomía y el enfoque político propuesto para la Luna», dice Green.
Además, existe una oportunidad inmediata para hacerlo, explica Green, a través del grupo de trabajo propuesto del Subcomité de Ciencia y Tecnología Espaciales de las Naciones Unidas.
Green indica que el grupo de trabajo de la ONU explorará la comunicación y la cooperación en actividades lunares, y podría ser aprobado en la reunión plenaria del Comité de la ONU sobre Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre el próximo mes de junio.
Escenario del lejano oeste
«Lo que me preocupa es que los proyectos lunares se están desarrollando rápidamente y no están coordinados», dice Joseph Silk, astrofísico de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, y profesor de física en el Instituto de Astrofísica de París.
Silk dice que los proyectos científicos están a la vanguardia, como los radiotelescopios únicos que pueden viajar en el tiempo a las edades oscuras del universo. El otro lado proporciona un entorno único, añade, y los telescopios ópticos situados en cráteres polares permanentemente sombreados acabarán obteniendo imágenes de los exoplanetas más cercanos.
«Sin embargo, corremos el riesgo de un escenario del Lejano Oeste debido a la competencia entre agencias espaciales e intereses comerciales en competencia», dice Silk a Space.com. Y concluye: «El número de sitios lunares deseados es limitado. El último gran tratado sobre el espacio exterior data de 1967 y no tiene medios para implementarlo. Se necesita urgentemente un nuevo tratado espacial internacional».
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