Laura Trevelyan: Mi vínculo de esclavitud con el programa Vicio muestra la realidad de las reparaciones

En un pasillo tranquilo del Parlamento del Reino Unido, que desempeñó un papel fundamental en el desarrollo y la abolición de la trata transatlántica de esclavos, el diputado laborista Clive Lewis se toma una selfie con dos activistas.

Los activistas son la ex periodista de la BBC Laura Trevelyan y su primo John Dower, quienes recientemente se disculparon con la isla caribeña de Granada por el papel histórico de su familia en la trata de esclavos.

Todos sonriendo ampliamente, el trío en la foto podría ser viejos amigos.

Pero hasta el mes pasado, Trevelyan no tenía idea de que había un parlamentario británico que pudiera rastrear sus raíces hasta Granada, donde en el siglo XIX su familia era dueña de más de 1,000 esclavos.

«De hecho, es muy posible que sus antepasados ​​lo poseyeran», dijo Trevelyan.

“En este sentido, representamos el dolor del pasado colonial de Gran Bretaña, así como la promesa, ya que ahora trabajamos juntos.

«Espero que los dos hablemos sobre ese vínculo, que le muestre a la gente en Gran Bretaña y en todo el mundo que esto no es algo abstracto».

El mes pasado, la familia Trevelyan acordó donar más de £ 100,000 a proyectos educativos en la pequeña isla caribeña como compensación por su participación en la esclavitud.

Lady Trevelyan luego dejó la BBC después de 30 años para convertirse en activista de tiempo completo por las reparaciones por la esclavitud.

El día de la disculpa de su familia, vio que el Sr. Lewis se había puesto de pie en la Cámara de los Comunes y dijo que no podía encontrar una sola declaración de un ministro británico sobre la cuestión de las reparaciones.

«Entonces descubrimos que teníamos este enlace», dijo Trevelyan. Granada es una isla pequeña, del tamaño de la Isla de Wight.

Esto significaba, le dijeron, que «es probable que, literalmente, todos en Granada sean en algún momento descendientes de alguien que fue propiedad de uno de sus antepasados».

«Para mí eso fue increíblemente asombroso. Fue esta conexión con Clive Lewis lo que me trajo aquí a Westminster».

El Sr. Lewis, cuyo padre nació y se crió en Granada, recibió con agrado la disculpa de la familia Trevelyan y dijo que «nunca se ha hablado en este país sobre nuestro papel en el mundo del bien y del mal».

“Hay personas negras en este país que han estado hablando de esto durante muchas, muchas décadas”, dijo.

El parlamentario de Norwich South agregó que, irónicamente, las estructuras de poder creadas por el comercio de esclavos en el Reino Unido fueron «parte de la razón por la que estas voces no llegan a los medios».

“Una familia blanca que se beneficiaba de la esclavitud decidió mostrar un verdadero liderazgo en este asunto, algo que no se había hecho antes”.

Si bien los países del Caribe han propuesto durante mucho tiempo plan de compensación de 10 puntosLewis dijo que los Trevelyan habían «metido una cuña en la puerta de este problema y ahora todos debemos seguir avanzando y ampliarlo».

Las autoridades británicas y la monarquía fueron participantes destacados en el comercio, que vio a millones de africanos esclavizados y obligados a trabajar, principalmente en plantaciones en el Caribe, entre los siglos XVI y XIX.

El gobierno británico nunca se disculpó oficialmente por la esclavitud ni ofreció compensación.

La Sra. Trevelyan y el Sr. Lewis se unieron a los llamados para que Rishi Sunak mantenga conversaciones con los líderes del Caribe sobre cómo el Reino Unido puede redimir su pasado de esclavitud.

Pero, ¿por qué el primer ministro británico debería preocuparse por la compensación?

El pago, argumentó Trevelyan, se debe a lo que la historiadora de Barbados, Sir Hillary Pickles, llamó «la deuda de Gran Bretaña negra», que dice que dejó a las naciones del Caribe sin nada cuando terminó la esclavitud.

Después de que su familia se disculpó, el primer ministro de Granada, el diácono Mitchell, instó a Sunak a iniciar negociaciones con los líderes caribeños para discutir su plan de reparaciones.

Aunque los antepasados ​​de Trevelyan nunca pusieron un pie en Granada, participaron y se beneficiaron de las numerosas plantaciones de azúcar de la isla.

Después de que una ley del parlamento británico aboliera la esclavitud en 1833, los Trevelyan recibieron alrededor de 34.000 libras esterlinas por la pérdida de su «propiedad» en Granada, el equivalente a unos 3 millones de libras esterlinas en dinero actual.

La reacción a la donación de £ 100,000 de la familia en Granada fue mixta, aunque algunos dijeron que era una cantidad de dinero insuficiente y que una disculpa no haría ninguna diferencia.

De vuelta en el Reino Unido, el rey Carlos III está bajo presión para decir más sobre el papel histórico de la familia real en el comercio de esclavos después de su coronación en mayo.

La Royal African Company, fundada por una carta otorgada por el rey Carlos II en el siglo XVII, envió a miles de africanos esclavizados a las Américas.

El año pasado, durante una reunión de líderes de la Commonwealth, el rey Carlos dijo: «No puedo describir la profundidad de mi dolor personal por el sufrimiento de tantos, mientras continúo profundizando mi comprensión del impacto duradero de la esclavitud».

Pero la familia real nunca se disculpó oficialmente por la participación de Gran Bretaña en el comercio de esclavos.

Caricom, la unión política y económica de las naciones del Caribe, lleva mucho tiempo esperando una disculpa real oficial.

Uno de los diplomáticos de alto rango de CARICOM, Dorbreen Omardi, dijo que los líderes caribeños estaban ansiosos por tener una discusión «tanto con la familia real como con el liderazgo político del país». «Es un paso adelante crucial», dijo.

Dijo que si bien no se ha logrado ningún progreso en el asunto, «puede haber una pequeña apertura en la discusión de compensación».

“Ciertamente espero que nuestro liderazgo político aumente la presión política y diplomática para tener esa conversación”, dijo Omardi.

El Palacio de Buckingham no quiso hacer comentarios.

En respuesta a los llamados a conversaciones sobre reparaciones, el Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que el gobierno reconoció el papel de las autoridades británicas en permitir el comercio de esclavos durante muchos años.

“Lamentamos profundamente esta horrible atrocidad y cómo ha afectado a tantas personas”, dijo un portavoz de la compañía.

El portavoz dijo que el gobierno cree que las iniciativas económicas y la ayuda son «la forma más efectiva para que el Reino Unido responda a la crueldad del pasado».