La NASA está en camino de poner a la primera mujer en la luna en los próximos años, después de que una revisión inicial de la misión Artemis I no encontró problemas importantes.
El Artemis I no tripulado se lanzó el 16 de noviembre y, después de varios intentos fallidos de lanzamiento, resultó ser un gran éxito.
La NASA examinó cuidadosamente la cápsula de la tripulación de Orión y descubrió uno de los pocos problemas: el escudo térmico de la cápsula no se había desvanecido como se esperaba, aunque todavía había un margen de error.
La NASA confía en que puede superar muchos otros pequeños obstáculos y mantenerse encaminado para lanzar su primera prueba tripulada, Artemis II, en noviembre de 2024.
A fines de marzo, las cinco etapas principales del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) se unieron y se programó su envío al Centro Espacial Kennedy en el verano de 2023.
Casi al mismo tiempo, la tripulación y los módulos de servicio de Orion estarán listos para apilarse con SLS en el primer trimestre de 2024.
Si todo va bien en ese vuelo de prueba, la primera misión de aterrizaje, Artemis III, debería seguir aproximadamente un año después.
Sin embargo, este cronograma depende de que las empresas privadas que ofrecen muchos de los principales sistemas también se adelanten.
Entre ellos se encuentra el Sistema de Naves Espaciales de Aterrizaje Humano (HLS) de SpaceX, que se reunirá con Orión en su camino a la Luna y luego transportará a la tripulación a la superficie lunar.
Se espera que el primer vuelo de prueba del sistema Starship se realice no antes del 17 de abril de 2023.
Una vez en la superficie, la tripulación confiará en los nuevos trajes espaciales que Axiom Space está desarrollando y que debutaron por primera vez en marzo.
Están diseñados para ser más cómodos y flexibles, y para adaptarse a una gama más amplia de formas corporales que los trajes actuales.
«Los trajes espaciales de próxima generación de Axiom no solo permitirán que la primera mujer camine sobre la Luna, sino que también abrirán oportunidades para que más personas exploren y realicen actividades científicas en la Luna como nunca antes», dice el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Más misiones a la luna
No tenemos que esperar a que Artemis II se entusiasme con las misiones a la luna, ya que toda una flota de pequeñas misiones robóticas espera alcanzar la superficie lunar en 2023.
Construidos por empresas comerciales pero pagados por la NASA, muchos de ellos están explorando nuevas áreas o haciendo cosas nuevas.
IM-1 aterrizará en el borde de un cráter cerca del polo sur de la luna, donde probablemente irán los futuros astronautas.
Se le unirá IM-2, con un taladro para buscar hielo de agua debajo de la superficie.
Peregine-1 estudiará la atmósfera exterior de la luna, que es lo más parecido que tiene a una atmósfera, y Japón e India también están planeando viajes a la luna.
De estas misiones aprenderemos mucho, sin dejar una sola huella en el suelo lunar.
Este artículo apareció originalmente en la edición de mayo de 2023 de Revista BBC Sky at Night.
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