Lo que arde más brillante que un quásar: la super-masa hambrienta agujeros negros ¿Derrotar galaxias enteras porque devoran vorazmente todo lo que está a su alcance?
¿Qué pasa con un «doble cuásar»?
En un nuevo estudio, los astrónomos utilizaron el telescopio espacial Hubble de la NASA para observar 10 mil millones de años en el pasado cósmico, mientras descubrieron dos cuásares gigantes a punto de colisionar. Estos cuásares hambrientos están ubicados en el centro de sus galaxias y contienen menos de 10,000 Años luz Desde el espacio para respirar entre ellos, haciéndolos mucho más cercanos el uno al otro. TierraSu sol se encuentra en el centro de la Vía Láctea (unos 26.000 años luz).
Para los telescopios terrestres, los vecinos del cuásar se ven como un solo objeto, y un día, gracias a la imparable colisión de sus galaxias originales, se convertirán en uno.
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Este no es el primer cuásar doble que los astrónomos han descubierto; Según los autores del estudio, hasta ahora se han descubierto más de 100. Sin embargo, el antiguo par de luces incandescentes es el cuásar doble más antiguo del universo conocido. De hecho, ella no está sola. En el mismo estudio, publicado el 1 de abril en la revista Astronomía naturalLos investigadores han informado del descubrimiento de un segundo doble cuásar, también de 10 mil millones de años.
«Estimamos que en el universo distante, hay un cuásar por cada 1000 cuásares», dijo el autor principal del estudio, Yu Shin, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Dijo en un comunicado. «Así que encontrar estos cuásares dobles es como encontrar una aguja en un pajar».
En su nuevo estudio, los investigadores seleccionaron cuidadosamente los pajar. El equipo centró su investigación en el universo distante, ya que se cree que la formación de estrellas alcanzó su punto máximo en el universo hace unos 10 mil millones de años, y las fusiones galácticas eran más comunes en ese momento, dijeron los autores. Estas fusiones canalizaron cantidades masivas de materia hacia los agujeros negros en el núcleo de las galaxias. Cuando estos agujeros negros absorben materia a velocidades cercanas a la velocidad de la luz, liberan una avalancha de radiación que se convierte en cuásares.
Los quásares pueden superar a las grandes galaxias, aunque su brillo puede fluctuar cada pocos días, semanas o meses, dependiendo de la cantidad de material que consuman en ese momento. Debido a este difícil horario de comidas, el doble cuásar puede parecer que «vibra» en su lugar cuando uno de los cónyuges se enciende o disminuye mientras el otro permanece inmóvil. Con la ayuda del Observatorio Espacial Jaya y el Sloan Digital Sky Survey, los autores del estudio apuntaron a varios quásares vibrantes en el universo distante y luego hicieron zoom con el telescopio Hubble.
Resulta que dos de estas fuentes de luz oscilantes son viejos cuásares dobles, que parpadean en la dirección de sus colisiones deterministas.
Según los investigadores, estudiar quásares podría ayudarlos a comprender los matices de la formación y destrucción de galaxias. A medida que los quásares crecen, su radiación puede generar fuertes vientos que eventualmente pueden expulsar todos los gases formadores de estrellas de su camino. Cuando este gas desaparece, la formación de estrellas termina y las galaxias que albergan los cuásares entran en su fase de retiro anticipado, esperando lentamente hasta que todas sus viejas estrellas se quemen y desaparezcan.
«Los quásares tienen un efecto profundo en la formación de galaxias en el universo», dijo la coautora del estudio, Nadia Zakamska, de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. «Encontrar los cuásares dobles de esta era temprana es importante porque ahora podemos probar nuestras antiguas ideas sobre cómo los agujeros negros y las galaxias anfitrionas evolucionaron juntos».
Publicado originalmente en Live Science.
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