La influencia de los quásares en la formación de estrellas en el universo primitivo

Se revela la primera evidencia de la fuerte influencia de los quásares en la formación de estrellas en el universo primitivo

El descubrimiento fue realizado por un equipo de investigadores dirigido por el profesor asociado Dragan Salak de la Universidad de Hokkaido, el profesor asociado Takuya Hashimoto de la Universidad de Tsukuba y el profesor Akio Inoue de la Universidad de Waseda.

Sus hallazgos, basados ​​en observaciones realizadas con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), en Chile, se publicaron en Diario astrofísico.

¿Qué es un quásar?

Los cuásares, regiones compactas impulsadas por agujeros negros supermasivos en los centros de galaxias masivas, han cautivado durante mucho tiempo a los astrónomos debido a su intensa luminosidad y su apariencia puntiforme, que se asemeja a estrellas distantes.

Ahora, su importancia va mucho más allá de su brillo. Los cuásares proporcionan una ventana única a las condiciones del universo primitivo cuando tenía menos de mil millones de años.

Los investigadores presentaron investigaciones sobre un cuásar específico, J2054-0005, que tiene un alto corrimiento al rojo, lo que indica su rápida separación de la Tierra. Este quásar, uno de los planetas más brillantes del universo lejano, se ha convertido en el centro de la investigación sobre la supresión de la formación estelar mediante la salida de gas molecular.

Cuásares y formación estelar

El gas molecular, esencial para la formación de estrellas, es el principal combustible dentro de las galaxias. Las observaciones del equipo, facilitadas por ALMA, revelaron un vínculo entre los quásares y la supresión de la formación estelar.

Se ha descubierto que los flujos de gas molecular que emergen de las galaxias anfitrionas de los quásares arrojan gas al espacio intergaláctico a un ritmo más rápido del que puede ser consumido por la formación estelar, obstaculizando efectivamente el nacimiento de nuevas estrellas.

El profesor asociado Dragan Salak enfatizó la importancia de su trabajo y dijo: «El trabajo teórico sugiere que los flujos de gas molecular desempeñan un papel importante en la formación y evolución de las galaxias desde una edad temprana porque pueden regular la formación de estrellas».

La técnica de seguimiento utilizada por los investigadores consistió en detectar el gas molecular que fluye en el absorbente. En lugar de observar directamente la radiación de microondas emitida por las moléculas de OH, observaron la radiación emitida por el brillante quásar. El fenómeno de la absorción les permitió determinar la presencia de gas molecular observando la «sombra» que proyecta frente a la fuente de luz del cuásar.

Telescopio ALMA

ALMA, el único telescopio del mundo con la sensibilidad y la cobertura de frecuencia necesarias para detectar flujos de gas molecular en el universo primitivo, desempeñó un papel fundamental en este estudio innovador.

El profesor asociado Takuya Hashimoto comentó sobre la selección de J2054-0005 para sus observaciones, destacando su estatus como uno de los quásares más brillantes del universo distante. «Decidimos considerar este objeto como un excelente candidato para estudiar las fuertes salidas de capital», afirmó.

Los resultados de este estudio proporcionan la primera evidencia sólida de que los quásares pueden ejercer un efecto supresor de la formación de estrellas en sus galaxias anfitrionas al expulsar gas molecular al espacio intergaláctico. «El gas molecular es un componente muy importante de las galaxias porque es el combustible necesario para la formación de estrellas», concluyó Salak, destacando la influencia de gran alcance de los quásares en la evolución de las galaxias en la era cósmica temprana.