Japón avanza tras su victoria sobre España; Corea ocupará el siguiente puesto en los octavos de final

Japón se clasificó para los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA el jueves con una victoria por 2-1 sobre España, consolidando su reputación como gigante de Qatar.

Japón reaccionó con dos goles en los primeros seis minutos de la segunda mitad en el Estadio Internacional Khalifa en Al Rayyan, al oeste de Doha, para reducir un déficit de 1-0 en camino a su segunda sorprendente victoria en el Grupo E. Seis puntos, por lo que España se une a ellos en octavos de final con cuatro puntos.

Alemania también terminó el torneo con cuatro puntos después de derrotar a Costa Rica 4-2, pero España terminó el torneo venciéndola fácilmente con una diferencia de goles de 6-1.

Japón, en el puesto 24 del mundo, comenzó la fase de grupos derrotando a Alemania, en el puesto 11, por 2-1. Luego perdieron ante Costa Rica por 1-0, y sus esperanzas de clasificación parecieron peligrar el jueves después de que un cabezazo de Álvaro Morata en el minuto 11 le diera a España una ventaja de 1-0. España, séptima en el mundo, tenía el control total, tratando silenciosamente de matar los sueños de Japón en la Copa del Mundo con pase tras pase corto.

Pero Japón le dio a España una muestra de su propia medicina con una efectiva presión alta al comienzo de la segunda mitad. El suplente Rizzo Doan tuvo un impacto inmediato con el empate en el minuto 48, después de que Junya Eto’o recogiera el balón de Alejandro Balde en lo profundo del área de ataque. Doane aprovechó el balón y disparó con la zurda superando a Unai Simón.

En la segunda mitad, Ao Tanaka logró poner a Japón definitivamente por delante después de sólo tres minutos. El primer intento de Duane pareció cruzar la línea de meta, pero Kaoru Mitoma lo salvó con un centro hacia la portería. Tanaka disparó el balón a la red superando a un confundido Simon, quien aparentemente pensó que el balón se había ido fuera de juego. Tras una larga revisión por parte del VAR, se concedió el gol.

Japón jugará la fase eliminatoria por cuarta vez. En octavos de final se enfrentará a Croacia, subcampeona del Grupo F. España se enfrentará al campeón del Grupo F, Marruecos.

Hubo un récord de seis equipos de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) comenzando la Copa del Mundo este año, y el país anfitrión Qatar se unió a cinco equipos en las eliminatorias: Corea del Sur, Japón, Arabia Saudita, Irán y Australia.

Australia terminó segunda en el Grupo D en su primer viaje a las fases eliminatorias desde 2006, mientras que Qatar, Arabia Saudita e Irán quedaron eliminados antes de que Japón se convirtiera en el segundo equipo asiático en la siguiente ronda.

La AFC todavía no se ha enfrentado a más de dos equipos en la fase eliminatoria del Mundial.

Corea, el último equipo asiático en concluir sus partidos en la fase de grupos, intentará convertirse el viernes en el tercer equipo asiático en llegar a las rondas eliminatorias. Se enfrentarán a Portugal en el Grupo H a las seis de la tarde del viernes en el Education City Stadium de Al Rayyan, o a la medianoche del sábado en Corea del Sur.

Corea del Sur debe vencer a Portugal y recibir ayuda del otro partido del Grupo H del viernes entre Uruguay y Ghana.

Corea busca aparecer por tercera vez en las rondas de clasificación, después de alcanzar las semifinales en 2002 y los octavos de final en 2010. (Yonhap)