Jamaica-México: Demare Gray y Reggae Boys en la mira de la final de la Copa Oro

Fue el 20 de junio, cuatro días antes de que Jamaica abriera su campaña en la Copa Oro con un empate contra los anfitriones, EE. UU., que Demare Gray se convirtió en el último jugador de la Premier League en comprometerse con la causa de los Reggae Boyz.

Gray, de 27 años, nació en Birmingham y ha jugado para Inglaterra en todos los grupos de edad desde sub-18 hasta sub-21, nivel en el que el extremo ha marcado ocho veces en 26 partidos.

Incluso estuvo cerca de un gran sombrero, estuvo en el banquillo en un partido amistoso contra Suiza en 2018 pero no participó.

Tres años más tarde, Gray figuraba como uno de los jugadores que trataban de obtener un pasaporte jamaiquino para ayudar en su intento de llegar a la Copa del Mundo del año pasado en Qatar.

Ese proceso no se llevó a cabo lo suficientemente rápido como para hacer realidad ese plan, pero cuando finalmente se aprobó su pasaporte el mes pasado, le permitió unirse a una lista cada vez mayor de profesionales ingleses que esperan ayudar a Jamaica a llegar a su segunda final de la Copa Oro.

Se enfrentarán a su mayor prueba hasta el momento cuando se enfrenten a los favoritos del torneo, México, a las 03:00 GMT del jueves en las semifinales.

«Siempre he estado orgulloso de mi herencia jamaicana y estar en la selección nacional es un sueño hecho realidad», dijo Gray.

“Con una ambición renovada y planes emocionantes en marcha para el equipo, parece el momento perfecto para dar el siguiente paso”.

Antonio lidera una creciente influencia inglesa

Después de terminar segundo en un grupo liderado por EE. UU., Gray fue uno de los siete jugadores en la alineación titular de Jamaica durante la victoria de cuartos de final contra la Premier League Guatemala, junto con otros seis jugadores en el equipo de 23 hombres de Heimir Hallgrimsson.

En particular, el delantero del West Ham Michail Antonio.

Leon Bailey de Aston Villa y Bobby Courdova-Reid de Fulham también están presentes, al igual que Joel Lattibaudiere de Swansea, quien fue capitán de Inglaterra en la Copa Mundial Sub-17 y quien llevó al entonces compañero del Manchester City Phil Foden a la victoria en India en 2017. Amari Lawton ‘ anotó i Bell Quarter-Final Winner.

En años anteriores, jugadores como Evan Toni, Max Aarons, Nathan Ferguson y Rico Henry han sido sugeridos como posibles convocatorias.

«Siempre he dicho que no es el mejor jugador, es el jugador correcto», dijo el capitán Andre Blake, quien pasó toda su carrera como jugador con el Philadelphia Union.

«A veces olvido que este equipo es tan nuevo. Se necesita tiempo para construir un buen equipo y esto está en sus primeras etapas».

México es la prueba más grande

Las posibilidades de Jamaica de vencer a México no se vieron favorecidas por la familiaridad de El Tre con una alineación sólida. En contraste, los campeones defensores Estados Unidos, jugando contra Panamá en la otra semifinal y necesitando un gol tardío para igualar su primer partido de grupo contra Jamaica, dejaron a la mayoría de sus mejores jugadores profesionales en Europa.

Jamaica ha tenido que viajar más a Las Vegas que México y tiene un día menos para prepararse.

Pero si bien el objetivo principal de la campaña de reclutamiento es llegar a la Copa del Mundo de 2026 en América del Norte, se acercan a esta prueba con confianza.

«Sabemos que tenemos un buen equipo con buenos jugadores que pueden hacer cosas buenas», dijo Hallgrimsson, quien llevó a Islandia a la Copa del Mundo de 2018 y fue nombrado entrenador de Jamaica el año pasado.

Este es un equipo en formación.

«Estamos pensando en 2026, pero sería bueno si lo conseguimos ahora. Queremos ganar este torneo».