Cuando miramos a través del universo, también estamos mirando hacia atrás en el tiempo.
A principios del siglo XXI, mapeamos con éxito todas las estrellas de nuestra región en el espacio 3D. Las estrellas más cercanas a nosotros no siempre se corresponden con las estrellas que podemos ver, ya que lo visible está determinado por una combinación de distancia y brillo intrínseco.
La luz viaja solo a una velocidad finita a través de la inmensidad del espacio.
A través del vacío del espacio, toda la luz, sin importar la longitud de onda o la energía, viaja a la misma velocidad: la velocidad de la luz en el vacío. Cuando observamos la luz de una estrella distante, estamos observando luz que ya ha completado ese viaje desde la fuente hasta el observador.
La luz entrante ya ha completado un viaje de varios años luz.
Cuando enviamos una señal de luz desde la Tierra, solo viaja a la velocidad de la luz. Una estrella ubicada a 100 años luz de distancia necesitaría esperar 100 años antes de recibir esta señal. Del mismo modo, cuando miramos una estrella a 100 años luz de distancia, la vemos como hace 100 años: cuando se emitió por primera vez la luz que ahora percibimos.
Mientras tanto, cada estrella solo vive por un tiempo limitado.
El cúmulo estelar abierto NGC 290, fotografiado por el Hubble. Cuando se forman nuevas estrellas, vienen en una variedad de masas, colores, luminosidades y otras propiedades. Las estrellas más pesadas serán las más brillantes pero tendrán la vida más corta; Las estrellas más ligeras serán las menos luminosas, pero pueden durar muchos billones de años.
Las estrellas de vida más corta pueden vivir solo uno o dos millones de años, mientras que otras viven de miles de millones a billones de años.
Muchos cataclismos que ocurren en el espacio son supernovas típicas: ya sea el colapso del núcleo, o tipo Ia. Las estrellas más masivas de todas tienen una masa cientos de veces mayor que la del Sol y solo viven un millón o dos millones de años, antes de quedarse sin combustible y morir en semejante catástrofe.
En condiciones ideales en la Tierra, aproximadamente 9.000 estrellas tienen visiones a simple vista.
Aunque los objetos extensos, como el plano de la Vía Láctea y algunas galaxias distantes más allá de la nuestra, se pueden identificar a simple vista, solo hay unos pocos miles de estrellas que se pueden ver y resolver a simple vista. Dependiendo de tu vista y de las condiciones de oscuridad, la mayoría de los humanos pueden ver entre 6000 y 9000 estrellas si puedes ver todo el cielo a la vez.
el mas cercano es alfa centauro: 4,3 años luz de distancia.
Las estrellas Alpha Centauri (arriba a la izquierda), incluidas A y B, son parte del mismo sistema estelar triple que Próxima Centauri (en un círculo). Estas son las tres estrellas más cercanas a la Tierra, ubicadas entre 4,2 y 4,4 años luz de distancia. Alpha Centauri (izquierda) y su vecino un poco más débil pero más distante, Beta Centauri (derecha) son fácilmente visibles en el cielo del sur. Proxima Centauri, el más cercano, es demasiado débil en su núcleo para ser visto a simple vista.
lo más lejano es V762 Casiopeaa unos 16.000 años luz de distancia.
La constelación de Casiopea es familiar para los observadores casuales del cielo como una gran «W» en el cielo, pero de hecho, la constelación contiene muchos miles de estrellas débiles y es imposible de resolver sin equipo astronómico. La estrella más alejada del ojo humano, V762 Cassiopeiae, se encuentra justo debajo de la segunda «V» en forma de «W».
De manera abrumadora, la mayoría de las estrellas que existen son las estrellas de menor masa y más longevas.
La gran mayoría de las estrellas de nuestra galaxia son estrellas M de baja masa y baja luminosidad: las enanas rojas del universo. Pero una parte desproporcionadamente grande de las estrellas que podemos ver a simple vista son muy brillantes y raras: estrellas de clase O, B y A, así como estrellas gigantes rojas altamente evolucionadas.
Pero los más brillantes de ellos son los más fáciles de ver: gigantes y gigantes.
Aunque la gran mayoría de las estrellas de la galaxia son estrellas de baja masa y baja luminosidad, las estrellas gigantes, supergigantes y de gran masa son las más visibles. La gigante roja brillante, Betelgeuse, se muestra en la parte superior derecha, habiendo evolucionado de las gigantes azules en la parte superior izquierda del diagrama.
Las estrellas gigantes son estrellas tardías, que están destinadas a morir pronto en supernovas o nebulosas planetarias.
La Nebulosa del Huevo, tal como la muestra el Hubble aquí, es una nebulosa preplanetaria, cuyas capas exteriores aún no han sido calentadas a temperaturas suficientes por la estrella central que se encoge. Muchas de las estrellas gigantes visibles hoy evolucionarán a una nebulosa como esta antes de que sus capas exteriores se desprendan por completo y mueran en un cúmulo de nebulosa planetaria/nebulosa blanca.
Las estrellas gigantes son las de vida más corta, con una edad total de menos de 10 millones de años.
Alrededor de Betelgeuse se creó una nebulosa de materia expulsada, que aparece, por escala, en el círculo rojo interior. Esta estructura, que parece la llama de una estrella, se forma porque el gigante arroja su materia al espacio. Las emisiones extendidas superan el equivalente de la órbita de Neptuno alrededor del Sol. Solo Betelgeuse tiene una probabilidad de 1 en 4000 de morir.
Algunos candidatos convincentes para estrellas ya muertas son:
La Nebulosa de Carina, visible en luz visible (superior) e infrarrojo cercano (inferior), fue fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble en una serie de diferentes longitudes de onda, lo que permitió construir estas dos teorías muy diferentes. Lo que parece ser una sola estrella en el centro de la nebulosa fue identificada como binaria en 2005, y eso ha llevado a algunos a teorizar que una tercera compañera fue responsable de provocar el evento de supernova impostora en el siglo XIX. Eta Carini sigue siendo una convincente candidata a supernova en la actualidad.
Pero las probabilidades acumuladas de que incluso una estrella esté realmente muerta son escasas: menos del ~1%.
La misión Gaia de la Agencia Espacial Europea ha determinado las ubicaciones en 3D y las ubicaciones de más de mil millones de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea: la mayor cantidad hasta ahora. Es muy probable que no solo una de las estrellas vistas por la misión Gaia ya esté muerta, sino al menos unos cientos también. Sin embargo, la mayoría de estos elementos no son visibles a simple vista y probablemente se encuentren a decenas de miles de años luz de distancia en promedio.
Casi todas las estrellas que podemos ver siguen vivas, disipando uno de los mitos más populares de la astronomía.
Detrás de la cúpula de una serie de telescopios del Observatorio Europeo Austral, las constelaciones de la Vía Láctea en el cielo del sur, flanqueadas por las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña, están a la derecha. Aunque hay muchos miles de estrellas visibles para el ojo humano en condiciones ideales, la vida útil de las estrellas es extremadamente larga en comparación con el número relativamente pequeño y las pequeñas distancias de las que podemos ver. Con toda probabilidad, todos siguen vivos.
Mostly Mute Monday cuenta una historia astronómica con imágenes y visuales y no más de 200 palabras.
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