Esta impresionante nueva imagen revela dónde se encuentran los restos de supernova en la Vía Láctea

Una nueva imagen de radioastronomía que muestra los lugares de nacimiento y muerte de las estrellas es la imagen de radio más completa de nuestra galaxia hasta el momento, anunciando un comienzo auspicioso para el nuevo año.

Como parte de los estudios PEGASUS y EMU, se llevaron a cabo observaciones de radio de gran parte del plano de la Vía Láctea utilizando el radiotelescopio ASKAP y el radiotelescopio Parkes, Murriyang, todos los cuales son propiedad y están operados por la organización nacional de investigación de Australia, CSIRO.

Esta es la primera imagen compartida conjuntamente por los equipos de estudio, y su claridad genera la pregunta: «¿Dónde están todos los restos de supernova?» Puede que finalmente se responda.

Esta pregunta ha intrigado a los astrónomos durante mucho tiempo. Cuando una estrella muere, sus restos se conocen como remanentes de supernova.

Los modelos indican que deberíamos estar presenciando los restos de una gran cantidad de estrellas que vivieron y murieron debido a la edad y densidad de la Vía Láctea.

Pero aún no hemos tenido telescopios lo suficientemente sensibles para encontrar estos fragmentos, y los científicos necesitan encontrar cinco veces más fragmentos de los que han descubierto hasta ahora para que las predicciones coincidan.

El proyecto Evolutionary Map of the Universe (EMU) y el proyecto POSSUM, que utilizan ASKAP para comprender nuestro universo, se encuentran entre las muchas iniciativas que se han basado en la encuesta PEGASUS.

PEGASUS ha terminado sus observaciones experimentales y utilizará el telescopio Parkes para estudiar todo el cielo del sur durante los próximos dos años.

La nueva imagen compuesta, según el profesor Andrew Hopkins, científico principal del proyecto EMU en la Universidad Macquarie, representa el plano galáctico con la mejor claridad posible.

“Esta nueva imagen muestra una región de la Vía Láctea, visible solo para los radiotelescopios, donde podemos ver una emisión extendida de gas de hidrógeno llenando el espacio entre estrellas moribundas, asociado con el nacimiento de nuevas estrellas, y burbujas de gas caliente llamadas remanentes de supernova. Se han detectado más de dos docenas. Un posible nuevo remanente de supernova es el resultado de la combinación de estas imágenes, ya que antes solo se conocían siete».

El trabajo que ayudó a encontrar los posibles nuevos restos de supernova fue realizado por Briana Paul, estudiante de doctorado en la Universidad de Alberta en Alberta, Canadá. La imagen fue compilada por su supervisor, Roland Kothes del Consejo Nacional de Investigación de Canadá.

“Cuando Roland combinó el mapa PEGASUS con los tomados de las observaciones de EMU y POSSUM, el resultado fue fantástico; cuando abrimos la imagen por primera vez, nos sorprendió su calidad y belleza”, agrega Ettore Caretti, líder del proyecto PEGASUS, de INAF.

«PEGASUS ha capturado una gran región del plano galáctico de nuestra galaxia llena de restos de supernova, regiones de hidrógeno ionizado y nebulosas planetarias que, gracias al conjunto de datos de los telescopios ASKAP y Parkes, se pueden estudiar con una precisión y exactitud extremadamente altas. .»

El profesor Hopkins cree que debido a que la nueva imagen es de alta resolución, los astrónomos podrán mejorar su conocimiento de la galaxia y más allá a través de futuras observaciones.

Los resultados finales serán una vista sin precedentes de casi toda la Vía Láctea, unas cien veces más grande que esta imagen inicial, pero con el mismo nivel de detalle y sensibilidad. Se estima que puede haber alrededor de 1.500 restos de supernova en la galaxia que los astrónomos aún tienen que descubrir. Encontrar los restos que faltan nos ayudará a comprender mejor nuestra galaxia y su historia», añade el profesor Hopkins.

Crédito de la imagen: R. Kothes (NRC), EMU Team y POSSUM