El USMNT ha superado a México. Su próximo paso es dar “miedo” en la Copa América

ARLINGTON, Texas — Recibieron el pitido final con puños y chocando los cinco, pero no, no entraron al campo. La selección masculina de Estados Unidos ganó el domingo aquí el trofeo de fútbol más importante de América del Norte y Central. Lo celebraron con pasos descuidados y sin florituras. Finalmente sacaron el champán y tal vez uno o dos refrescos fuertes; Pero reaccionaron como si estuvieran Dos Cero Victoriosos antes porque lo hicieron. Dominaron a México y pudieron enfrentar mayores desafíos.

México fue alguna vez el venerable estandarte, el gigante tradicional Para simular Y la persecución. La rivalidad era una medida constante de la URSS. Las Finales de CONCACAF fueron el estándar con el que se midió el progreso.

Pero ahora, ganarlos es la principal expectativa. «Este es nuestro trofeo», dijo el entrenador de la NFL, Gregg Berhalter, sobre la Liga de Naciones de la UEFA. Cuando invitó a los jugadores a una reunión de bienvenida en Texas la semana pasada, les mostró una imagen retocada con Photoshop de Michael Jordan; Hablaron abiertamente de “tres tiempos”.

Ahora el objetivo ambicioso es aún mayor.

México ha sido superado. Los gigantes sudamericanos son el siguiente punto de referencia.

Tradicional, cultural, artística y espiritualmente, Estados Unidos y países gigantes como Brasil y Argentina están a kilómetros de distancia unos de otros. Pero el domingo por la noche, Tyler Adams no tuvo reparos en hacer la pregunta que les recordó. Son «equipos». [that] Ya has demostrado algo. «Ganaron todo lo que había que ganar». «Esto es una especie de modelo a seguir, por así decirlo, de lo que Estados Unidos quiere llegar a ser».

La geografía y la política mantendrán a la Federación Norte y Centroamericana dentro de CONCACAF. No ignorarán la región. “Quiero seguir ganando esto [Nations League] «La Copa, y ganémosla, hasta el punto de que a la gente le resulte aburrida», dijo Anthony Robinson la semana pasada.

Pero claramente han ido más allá. Han pasado los últimos cinco años ascendiendo desde el fondo hasta la cima de la CONCACAF. «Ahora, ¿cómo se da el siguiente paso?» Berhalter reflexionó la semana pasada.

Su respuesta determinará los próximos tres años.

La mayoría de los pasos en el fútbol internacional se quitan a las selecciones nacionales. Los jugadores individuales impulsan el progreso. “Mejora continua en sus clubes” fue la primera variable mencionada por Berhalter. Es el más impactante, porque el USMNT sólo organiza veinte sesiones de capacitación por año. La táctica rara vez gana partidos internacionales; El talento hace eso.

Pero no pueden crecer tanto como lo hicieron entre 2019 y 2023. Jugadores como Adams y Chris Richards han madurado desde niños hasta adultos, transformando el grupo de jugadores exclusivamente estadounidenses en el último ciclo. De 2023 a 2026, sus ganancias serán más marginales. Su núcleo se endurecerá. En muchos sentidos, ya ha sucedido.

Las consecuencias del Mundial suelen ser un buen momento para el cambio. Pero no para el segundo equipo más pequeño de Qatar. Casi el 87% de los minutos del equipo de Estados Unidos en la Copa Mundial fueron para jugadores que, 15 meses después, celebraron en Arlington el domingo o se retiraron de la plantilla de la Liga de Naciones de la UEFA debido a una lesión. Si no hubiera sido por dos lesiones más, la de Cameron Carter Vickers y Walker Zimmerman, la cifra habría aumentado más del 90%. La esencia es esencia. Entonces su crecimiento será colectivo.

Tendrá que encontrar una ventaja para superar la proverbial suma de sus partes. Para ascender, los estadounidenses tendrán que acercarse a equipos que sean mejores que ellos.

Berhalter lo sabe. Hace un mes, durante una visita a Washington, D.C., se sentó en un taburete de bar en el sótano del Astro Beer Hall y pensó en lo extraño de las eliminatorias para la Copa Mundial de la CONCACAF. Su mente recorrió gratos recuerdos. «Es un guante», dijo. «Y es fantástico ser parte de ello». Yo sonrío.

Y continuó: «Pero esto no nos ayudará a ganar el Mundial». Su tono ahora se volvió analítico. «Necesitamos jugar contra equipos como Colombia, Inglaterra o Italia. Estos son los equipos de alto nivel que nos ayudarán a ganar la Copa del Mundo».

Jugarán al menos contra tres de esos equipos este verano: Colombia y Brasil en amistosos, luego Uruguay en la Copa América. El Campeonato Sudamericano de Fútbol revisado servirá como plataforma fundamental. «Es simplemente una oportunidad para que demostremos, antes de la Copa del Mundo, que somos un equipo que da miedo», dijo Richards el domingo por la noche, mirando hacia junio.

Hasta la fecha no lo han hecho. En cinco años con Berhalter, no han derrotado a un equipo de los 25 mejores equipo elo fuera de CONCACAF. Para el 12 de junio de 2026, deberán aprender a hacer esto.

La única manera de aprender, en este caso, es haciendo. «Para nosotros es fácil hablar de ello», dijo Berhalter el mes pasado. «[But] Es algo que necesitamos construir. Porque aún no ha llegado. «Cuando jugamos contra Argentina o Brasil, quiero que los jugadores tengan confianza en sí mismos, en el equipo y que seamos capaces de ganar el partido». No confiarán en su capacidad hasta que puedan hacerlo.

La Copa América, en este sentido, es una oportunidad única. «La urgencia con la que juegan los equipos sudamericanos lo hará difícil», dijo Berhalter. No es como el euro. Ustedes lo saben», dijo a un grupo de fanáticos. «Es un nivel diferente». Esta será la prueba más dura para el USMNT desde ahora hasta la Copa del Mundo en casa. Con suerte, esta será la primera oportunidad de subirse a la ola. de los aficionados locales.

La final contra México siempre será importante. Siempre serán fogosos y agotadores. A veces, la Liga de las Naciones será una experiencia gratificante.

Pero Berhalter no dudó cuando se le pidió que los comparara.

«La Copa América será más difícil», dijo el mes pasado.