El talentoso y joven equipo de la USMNT se enfrenta a los playoffs de la Copa del Mundo más estresantes en la historia del fútbol americano.

Todo comienza el jueves en la ciudad centroamericana de San Salvador, en un país que no ha estado cerca de llegar al Mundial en más de una década. El equipo nacional masculino de EE. UU. Comenzará su búsqueda para vencer el daño tan esperado en Rusia 2018 y se preparará para el Campeonato 2026 en Estados Unidos y revitalizará el deporte, la marca masculina, de todos modos, aquí mismo en casa y, en última instancia, cambiando la visión del mundo de Fútbol americano.

Eso es suficiente para vencer a 26 jóvenes, muy jóvenes, cuando comienza la ronda final de las eliminatorias de la Copa Mundial de la CONCACAF. Justo o no, ahí es donde estamos. Parte de esto son los restos de los fracasos de otros, parte de ellos el resultado de las promesas y declaraciones de sus entrenadores, y parte de su desempeño respetado mientras llevaban la insignia de los EE. UU. O la de varios clubes profesionales.

Esta confluencia de circunstancias ha creado un crisol para este equipo liderado por Christian Pulisic, Gio Reina, Weston McKinney (abajo) y Tyler Adams, ninguno de ellos todavía de 23, que contiene la campaña de clasificación para la Copa del Mundo más estresante de cualquier equipo de EE. UU. .

Sí, es cierto: el mayor estrés de todos los tiempos.

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«En 2006, ¿hubo presión? Hubo un nivel de expectativa. Definitivamente hubo algo de eso en ese momento», dijo a Sporting News Taylor Twillman, analista principal de ESPN, quien anotó el gol final de Estados Unidos en esa gira. Pero no en la medida en que estás hablando, no.

«Yo diría que es la presión, la anticipación y la emoción lo que está en su punto más alto. Parte de la decepción en 2017 y ese partido contra Trinidad, pero también el hecho de que tienes una generación de jugadores compitiendo en lugares que nunca hemos visto». antes. ¿Cómo se ve eso cuando se ponen las camisetas para el equipo nacional? ¿El Nacional de Estados Unidos para Hombres? «

Antes de que los estadounidenses fueran eliminados en una sorprendente derrota por 2-1 ante Trinidad y Tobago en la última noche de las eliminatorias de CONCACAF en octubre de 2017 (abajo), participaron en todas las Copas del Mundo desde 1990. Aquellos que han seguido el deporte aquí durante Decenios recuerdan el gol conocido dentro del deporte como ‘The Shot Heard’ Round the World ‘anotado por Paul Caliguiri para clasificar a Estados Unidos para Italia ’90.

Dada la pequeña audiencia del deporte en ese momento, y el hecho de que ningún equipo de EE. UU. Había llegado a la Copa del Mundo durante 40 años en ese momento, se podría decir con seguridad que toda la presión para ganar 1-0 fue interna.

A Estados Unidos se le concedió la entrada automática a la Copa del Mundo de 1994 como país anfitrión. En cinco intentos posteriores, desde 1998 hasta 2014, se les garantizó la clasificación antes del último día del partido cada vez. Los jugadores que se han ganado esos puestos se han enfrentado y superado desafíos importantes, aunque los que siguen al equipo y salen a menudo subestiman estos desafíos. La última vez, se recordó a los fanáticos, o se les enseñó a menudo, que cada calificación exitosa debe celebrarse en lugar de asumirse.

«Creo que esto es una presión loca por varias razones», dijo el analista de ESPN Janusz Michalik a Sporting News. «En mis días, 94, no teníamos que clasificarnos. Luego, teníamos algunos buenos equipos, buenos jugadores, pero el deporte seguía creciendo, siempre obtenías el beneficio de la duda.

«Ahora, lo positivo se está convirtiendo en esa presión extra. A veces, nos enorgullecemos de lo bien que les está yendo a nuestros jugadores jóvenes en el extranjero. Nuestros jugadores jóvenes van a los mejores clubes del mundo, y no solo eso, se desempeñan y juegan». un papel importante. Hay millones de aficionados que tienen Expectativas. Yo me preocupo por las expectativas. No me preocupo por el nivel de nuestro equipo, pero me preocupa la falta de experiencia ”.

La edad promedio del grupo que comenzará los playoffs es de 24 años, y estos jugadores han ganado un promedio de 18 partidos internacionales. Solo los defensores John Brooks y Deandre Yedlin han jugado un partido de la Copa del Mundo. Solo seis de ellos participaron en las eliminatorias mundialistas.

Pero Adams (arriba) jugó en las semifinales de la Liga de Campeones y marcó el gol del RB Leipzig allí en 2020. Pulisic ganó la Liga de Campeones con el Chelsea en 2021 y fue directamente responsable de dos de los tres goles del equipo en el encuentro de semifinales con el Real Madrid. . Madrid. Sergio Dest es el lateral derecho titular del FC Barcelona. McKinney ha jugado 18 apariciones en 34 partidos para el club italiano Juventus, y el club ha rechazado preguntas sobre una transferencia a él este verano. Reina no cumplirá 19 años durante tres meses y, al anotar en la victoria del Borussia Dortmund antes del parón internacional, se convirtió en la jugadora más joven en disputar 50 partidos en la Bundesliga.

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«Estoy seguro de que entienden en el fondo de su mente qué es esa presión y qué puede ser cuando comencemos a pasar por estos clasificatorios sabiendo que no hicimos la última Copa del Mundo, y lo que eso significa si no clasificamos. para la Copa del Mundo dos veces seguidas «, dijo. Kobe Jones, analista de Fox Sports, líder del equipo USMNT en partidos y participante de playoffs en 1998 y 2002, para SN. «Lo bueno es que todos estos jugadores, la mayoría tienen un récord limpio».

Veteranos como Michael Bradley y Jozy Altidore no han sido incluidos en la selección nacional desde 2019. De los 26 jugadores convocados por el técnico Greg Berhalter en los primeros tres de los 14 partidos de este torneo clasificatorio, solo Pulisic Widlin y el mediocampista Klein Acosta estuvieron en Esa noche desastrosa en Trinidad. Pulisic (foto de abajo) jugó los 90 minutos completos y anotó el único gol de Estados Unidos; Yadlin también acortó la distancia. Acosta reemplazó al defensa Jorge Vilavana en el minuto 72. El defensa John Brooks se lesionó en la mayoría de esas eliminatorias y jugó solo cuatro partidos.

Muchos otros jugadores habituales esperados recibirán una introducción completa a lo que significa estar en CONCACAFED, con multitudes opuestas casuales y ruidosas y, a menudo, superficies de juego por debajo de la media.

«Quiero ver quiénes son los líderes que van a dar un paso al frente y liderar este equipo», dijo Jones. «Cuando hablas del proceso de calificación, pasas por CONCACAF y lidias con esa dinámica completamente diferente, tenemos pocos que lo entienden. ¿Pueden transmitir sus conocimientos como líderes para informar a todos? Hablas con cualquiera que haya pasado por esto». proceso de clasificación, no es como en cualquier otro lugar del mundo. No es un proceso fácil. Los juegos son diferentes.

«No es un 5 estrellas, y eso es lo que algunos de estos muchachos tienen que darse cuenta. Algunos de los lugares en los que te quedas, algunas de las cosas con las que tienes que lidiar, no es el mejor de los casos. Los campos no van a ser grandiosos. .. Las alarmas de incendio se disparan en medio de la noche, las fiestas fuera de su hotel en Son las dos de la madrugada. Esas son todas las cosas que lo dificultan «.

Jones explicó que Berhalter pasó por esto como jugador. Terreno conocido (irregular). Berhalter dijo que entiende que vencer a México dos veces en partidos de copa en un verano no significaría nada, «sería un fiasco», dijo, si Estados Unidos no se clasificaba para Qatar.

«Definitivamente hay presión allí, pero cuando hablo de la institución, eso es todo lo que tenemos que hacer para prepararnos para desempeñarnos a un alto nivel: es nuestra cultura como equipo, nuestros valores como equipo», dijo Berhalter a Sporting News. «Si podemos hacer estas cosas, estamos seguros de que lo lograremos. Casi comienzas en piloto automático si te mantienes en tus misiones como jugador, si estás en tu posición. Luego, los valores que tienes como equipo – compites duro, que jueguen juntos como un equipo, esas cosas son realmente importantes. No podemos jugar el momento como dicen. Tenemos que jugar el juego «.

Por lo general, solo hay seis equipos involucrados en este punto, pero el proceso se ha modificado debido a la pandemia y ahora participan ocho equipos. México, como siempre, es una fuerza. Costa Rica y Honduras son países que se están reconstruyendo pero siguen siendo peligrosos. Canadá tiene la mejor generación de jugadores de su historia, incluido el ganador de la Liga de Campeones de la UEFA 2020, Alphonso Davies (abajo).

El Salvador ha visto su programa revitalizado por el nuevo entrenador Hugo Pérez, un exjugador de USA FA, que también se ha entrenado extensamente en las filas de la selección juvenil nacional de fútbol americano. La nación no ha participado en la etapa final de las eliminatorias desde la ronda de 2010 y apareció por última vez en las Finales de la Copa del Mundo de 1982.

Este es el primer desafío del jueves para este talentoso grupo de jóvenes jugadores estadounidenses. No será el último.

«Sería ingenuo de mi parte preguntarme si pueden manejar la presión de jugar para la selección nacional o no si están lidiando con la presión de jugar con Juventus, Chelsea y Dortmund en todo esto», dijo Toilmann. «Creo que son diferentes tipos de presión. La gente se reirá, pero jugar para tu país y dejar ir una gran decepción es una presión real. Pero a veces la ignorancia es una bendición, y no creo que muchos de estos muchachos hayan sido vilipendiados». por eso. Creo que están motivados. Creo que esa es una gran diferencia en obtener un punto bajo y tener eso como catalizador en lugar de algo que te haya dejado cicatrices y que estará contigo por el resto de tu vida «.