El segundo año de persistencia en Marte para centrarse en muestras de rocas, deltas de ríos

A medida que el rover ingresa a su segundo año terrestre en Marte, se está preparando para un viaje relativamente rápido al antiguo delta del río y al borde del cráter que se eleva cientos de pies sobre el suelo del cráter.

La NASA espera que la sonda recopile docenas de muestras del delta y del borde del cráter en los próximos dos años, dijo a UPI Briony Horgan, profesora asociada de ciencias planetarias en la Universidad de Purdue en Indiana.

«Es un objetivo muy importante y ambicioso», dijo Horgan, quien forma parte del equipo de científicos que trabajan en la misión. «Se nos pide que conduzcamos más rápido y más lejos y recolectemos más muestras más rápido que cualquier vehículo que haya deambulado».

Motivo de la fecha límite: la misión Perseverance tendrá un visitante en 2028, una misión para devolver una muestra de Marte. Se espera que aterrice cerca del cráter para recolectar muestras de perseverancia y lanzarlo al espacio para regresar a la Tierra.

La búsqueda de vida antigua y peligros humanos.

Mientras tanto, Perseverance usará fotos de los viajes de Ingenuity para elegir la mejor ruta por la pared del cráter erosionado. Hay una pequeña posibilidad de que el rover encuentre signos evidentes de vida antigua, dijo Horgan, pero eso es poco probable.

“Estamos buscando cualquier tipo de huella biométrica, cualquier cosa que haya dejado la vida antigua”, dijo. «Si viéramos algo como el estromatolito, que es un fósil antiguo, sería fácil identificarlo, pero tal vez necesitemos examinar las rocas en un laboratorio en la Tierra para sacar conclusiones».

determinación Aterrizó en Marte El 18 de febrero de 2021 tras un viaje de siete meses por el espacio Saliendo de Florida En julio de 2020.

La NASA ha aprendido lecciones de la perseverancia en la perforación de rocas hasta el momento, y muchas otras muestras seguirán, dijo Ray Arvidson, profesor de ciencias planetarias y de la Tierra en la Universidad de Washington en St. Louis.

“Se avecinan tiempos emocionantes a medida que la sonda se dirige hacia la parte principal del delta de Jezero, que alguna vez fue el sitio de un depósito de sedimentos de río que ingresaba al borde del lago”, dijo Arvidson, quien ha trabajado en todas las misiones a Marte desde la década de 1970.

De hecho, dijo Arvidson, las muestras de persistencia, una vez analizadas en la Tierra, serán valiosas para la posible exploración humana de Marte en el futuro.

Además de la posibilidad de encontrar signos de vida antigua, las muestras podrían proporcionar información sobre los problemas de los exploradores humanos, dijo.

Arvidson dijo que las muestras podrían revelar «peligros para la salud, como la presencia de compuestos tóxicos de perclorato en el regolito» que podrían encontrarse a gran escala en Marte.

Dicho conocimiento podría ayudar a futuras misiones a elegir el mejor lugar de aterrizaje para una mayor exploración, dijo.

Devolver las muestras a la Tierra

Mientras tanto, la NASA ordenó la construcción de tres naves espaciales que participarán en el retorno de la muestra, dijo a UPI Dave Morrow, presidente de desarrollo comercial para la exploración del espacio profundo en Lockheed Martin.

Uno de ellos, el Earth Return Orbiter, se pondrá en órbita alrededor de Marte en 2026 para esperar a que se lance la muestra desde Marte y traerla de regreso a la Tierra. Esta tarea está a cargo principalmente de la Agencia Espacial Europea.

Lockheed desempeñará un papel clave en la construcción de la sonda que transportará un cohete, el MAV o MAV, para lanzar muestras en 2028. Lockheed está construyendo el MAV y el autobús de la nave espacial que lo transportará por el espacio.

“Esta etapa de crucero es un diseño de patrimonio de gama relativamente alta, conceptualmente similar a las etapas de crucero que construimos para el rover Phoenix e Insight Mars”, dijo Morrow.

Dijo que el sistema similar a un resorte que levantaría el MAV en el aire hasta que sus cohetes se enciendan y dejen Marte se ha utilizado antes para lanzar cohetes.

Cuando las futuras misiones lleguen a Marte en los próximos años, dijo Morrow, se enfrentarán a los infames «siete minutos de terror» que los observadores de la misión de la NASA han descrito como una interrupción de las comunicaciones debido a la entrada de fuego en la atmósfera de Marte.

Pero dijo que gran parte del proceso para tal aterrizaje en Marte ahora se comprende bien, lo que ayuda a reducir los riesgos involucrados.