El geólogo robótico más avanzado de la NASA hasta la fecha ha recolectado sus primeras muestras de roca fracturada y polvo de la superficie del Planeta Rojo.
los perseverancia del rover Excavó dos de lo que los científicos llaman muestras de regolito mientras continúa su misión de investigar procesos geológicos y buscar evidencia anecdótica de que alguna vez existió vida. Marte. El rover administrado por la NASA capturó muestras de regolito el 2 y el martes (6 de diciembre), y las agregó a su colección de 15 núcleos de roca liberados del cráter Jezero del planeta (más una muestra de la atmósfera) desde La nave espacial aterrizó en febrero de 2021..
Los dos nuevos especímenes difieren del grupo de rocas en Perserverance, que fueron excavados en la roca; Las muestras de regolito provienen de un montículo de arena y tierra arrastradas por el viento que se parece a una duna de arena aquí. una tierraaunque más pequeño.
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Aunque la mayoría de las muestras que Perseverance recolecte durante su misión serán núcleos rocosos que podrían contener signos reveladores de vida, los científicos han determinado que las muestras de regolito como esta podrían ser clave para comprender los procesos geológicos que dieron forma a Marte.
Además, las muestras de regolito pueden ayudar a los científicos a planificar futuras misiones espaciales y mitigar los desafíos que los astronautas podrían enfrentar eventualmente en Marte.
Esto se debe a que el regolito puede afectar una variedad de equipos, desde paneles solares que recolectan energía hasta trajes espaciales que usan los astronautas. El polvo fino de roca y el polvo no solo pueden atascar partes sensibles e incluso ralentizar a los rovers en la superficie, sino que grandes trozos de roca afilada dentro del regolito pueden poner en peligro a los astronautas al abrir agujeros en su superficie. trajes espaciales.
«Si vamos a tener una presencia permanente en Marte, necesitamos saber cómo interactúan el polvo y el regolito con nuestra nave espacial y nuestros hábitats», dijo Erin Gibbons, estudiante de doctorado en la Universidad McGill en Canadá y miembro del equipo de Perseverance. declaración. «Algunos de estos granos de polvo pueden ser tan finos como el humo del cigarrillo y pueden entrar en el aparato respiratorio de un astronauta. Queremos una imagen más completa de qué materiales podrían ser dañinos para nuestros exploradores, ya sean humanos o robots».
Sin embargo, también es posible que el regolito marciano sea, de hecho, un recurso importante para las misiones espaciales tripuladas a Marte que tienen como objetivo las estadías prolongadas y la sostenibilidad en el espacio, ya que los materiales finos podrían empaquetarse contra los hábitats para ayudar a proteger a los humanos de la dura radiación solar que regresa a Marte. . en Marte, que no está protegido por un El campo magnético es como el de la Tierra..
Antes de que alguien se entusiasme demasiado con este enfoque, los científicos necesitan saber si el regolito marciano contiene perclorato, una sustancia química tóxica que puede representar un peligro para la salud de los astronautas si se ingiere o inhala en grandes cantidades.
Por lo tanto, el interés en el regolito y los esfuerzos por incluir el material en la colección generan perseverancia para el regolito. Misión de retorno de muestras de Marte Está siendo desarrollado por la NASA y la Agencia Espacial Europea para traer el conjunto de sondas a la Tierra. Aquí, los científicos pueden estudiar el regolito con mayor detalle en laboratorios con equipos más sensibles y potentes que las herramientas de análisis químico que los robots pueden llevar al Planeta Rojo.
Perseverance recolectó muestras de regolito usando una broca colocada al final de su brazo robótico, como es el caso de los núcleos de roca, pero con una broca diferente a la que usó en muestras anteriores.
Un rigolito se parece a un taladro con pequeños agujeros que atraviesan un extremo que permiten que el taladro recoja material suelto.
Esta broca fue diseñada y probada utilizando simulaciones de regolito marciano desarrolladas por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California. Este material falso de Marte consiste en roca volcánica pulverizada en varios tamaños de partículas, que van desde grandes guijarros gruesos hasta polvo fino, y está inspirado en imágenes de regolito marciano real y datos recopilados por misiones anteriores a Marte.
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