United Launch Alliance (ULA) ha lanzado su nuevo cohete a la plataforma por primera vez.
El jueves (9 de marzo), ULA trasladó el primer cohete Vulcan Centaur desde la Instalación de Integración Vertical (VIF) al Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
La medida es parte del trabajo preparatorio para el primer despegue de Vulcan Centaur, que está previsto para el 4 de mayo a más tardar. En el stand, ULA está realizando una serie de «pruebas pioneras» para evaluar el rendimiento del primer cohete de carga pesada y la segunda etapa, la plataforma de lanzamiento masiva y los sistemas de apoyo en tierra, entre otros equipos.
Estas pruebas incluyen pruebas de combustible que ya han comenzado.
«Las demostraciones de reabastecimiento de combustible de #VulcanRocket comienzan hoy en Cabo Cañaveral cargando gas natural licuado (GNL) y oxígeno líquido en la primera etapa. Estas pruebas también verificarán los pasos de la cuenta regresiva, los procedimientos y los cronogramas para el lanzamiento inaugural. #CountdowntoVulcan», ULA tuiteó el viernes (Se abre en una nueva pestaña) (10 de marzo).
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Vulcan Centaur no permanecerá en la plataforma de lanzamiento durante el intento de lanzamiento del 4 de mayo. Una vez finalizada la prueba actual, ULA devolverá el misil de 202 pies (62 metros) a VIF, donde se realizarán trabajos adicionales, incluida la integración de la carga útil y la estructura de protección.
Hay algunas cargas útiles en el primer vuelo. El principal de ellos es Peregrine, un módulo de aterrizaje lunar robótico construido por Astrobotic, con sede en Pittsburgh.
También ascenderá dos satélites para mostrar la constelación de Internet del Proyecto Kuiper planificado por Amazon y una cápsula conmemorativa proporcionada por Celestis para el entierro espacial.
ULA tiene grandes planes para Vulcan Centaur; El nuevo misil reemplazará a los dos lanzadores actualmente operativos de la compañía, el Atlas V y el Delta IV Heavy.
En su configuración más simple, que incluye seis propulsores de cohetes sólidos adjuntos, Vulcan Centaur será capaz de entregar 60,000 libras (27,200 kilogramos) de carga útil a la órbita terrestre baja (LEO), según él. Página de especificaciones de ULA. (Se abre en una nueva pestaña) (El auto volador en la primera misión tendrá dos propulsores de cohetes sólidos).
La capacidad de elevación es comparable a la del Delta IV Heavy, pero mucho mayor que la del modelo Atlas V más potente, que puede ser tan alto 41,570 libras (Se abre en una nueva pestaña) (8.850 kg) a LEO.
El primer Vulcan Centaur luce un aspecto elegante en el podio, pero no está claro si sus descendientes tendrán el mismo aspecto. El llamativo color blanco, plateado y rojo puede o no ser un diseño especial que solo se usó en el primer lanzamiento, según el director ejecutivo de ULA, Torey Bruno.
«Depende. ¿Tenemos que hacerlo de nuevo?» Bruno tuiteó el viernes (Se abre en una nueva pestaña)en respuesta a un seguidor que preguntó por el Kiswa.
Mike Wall es el autor de «fuera (Se abre en una nueva pestaña) (Major Major Publishers, 2018; ilustrado por Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @empleado (Se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @empleado (Se abre en una nueva pestaña) o Facebook (Se abre en una nueva pestaña).
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