El motor de iones más potente jamás superado la prueba

La NASA y la empresa aeroespacial Aerojet Rocketdyne hicieron precisamente eso Completado con éxito Prueba de calificación para el Sistema Avanzado de Propulsión Eléctrica (AEPS) de 12 kW, Propulsión eléctrica solar (SEP) El motor se está construyendo para su uso en misiones espaciales de largo alcance a la Luna y más allá, y el AEPS se describe como el motor de propulsión eléctrica más potente -también llamado propulsión iónica- fabricado actualmente. Para el contexto, 12 kilovatios suficiente para la ensalada Más de 1.330 luces LED, y el éxito de estas pruebas de calificación llega después de que la NASA anunciara… Inicio de la prueba de calificación En julio.

«AEPS es verdaderamente una tecnología de próxima generación», dijo Clayton Cashell, director del proyecto AEPS en el Centro de Investigación Glenn de la NASA, en una declaración de julio antes de la prueba de calificación. «Los sistemas de propulsión eléctrica actuales utilizan alrededor de cuatro kilovatios y medio de potencia, mientras que aquí estamos aumentando drásticamente la potencia en un solo motor de propulsión. Esta capacidad abre un mundo de oportunidades para la futura exploración espacial, y AEPS nos llevará allí más lejos y más rápido.»

La columna de escape azul producida por AEPS durante estas pruebas de calificación se produce a partir de gas xenón ionizado, de ahí el nombre de propulsión iónica. mientras Propulsión química convencional Los propulsores líquidos se utilizan como combustible para producir ráfagas de energía muy cortas pero muy poderosas para impulsar la nave espacial en la dirección deseada, y la propulsión eléctrica utiliza propulsores de gas inerte como combustible, lo que genera menos energía pero una duración mucho más larga, lo que resulta en una mayor eficiencia. lo que puede resultar beneficioso para misiones satélite de largo alcance.

El objetivo es utilizar AEPS en un próximo programa de la NASA Puerta estación espacial instalando tres propulsores AEPS en el Gateway Elemento de fuerza y ​​propulsión., que será responsable de proporcionar una variedad de tareas, incluido el mantenimiento de la órbita Gateway requerida alrededor de la Luna, comunicaciones de alta velocidad Tierra-Tierra y energía para todo el puesto orbital. El Gateway, cuyo lanzamiento está previsto para 2025, será una colaboración entre socios comerciales e internacionales como parte clave del próximo proyecto de la NASA. Misiones de Artemisa Al polo sur de la luna en los próximos años. Si bien el Gateway es el objetivo actual de AEPS, los propulsores probablemente también se utilizarán para misiones en el espacio profundo.

«Creo que será emocionante ver qué tipo de misiones permitirá finalmente esta tecnología», dijo Rohit Shastri, ingeniero principal de AEPS, en una declaración de julio antes de la prueba de calificación. «Estamos superando los límites de lo que se ha hecho y dando pasos gigantescos en términos de capacidades y oportunidades».

Mientras que AEPS es un motor eléctrico solar, el otro tipo de motor de propulsión eléctrica es Propulsión eléctrica nuclear (NEP), que utiliza un reactor nuclear para generar propulsión, en lugar de energía solar. Además, si bien el AEPS es el motor de propulsión eléctrica más potente que se fabrica actualmente, esta no es la primera vez que la NASA utiliza propulsión eléctrica en misiones al espacio profundo. NASA misión del amanecer A Ceres y Vesta Can La primera misión científica que utilizará un sistema de propulsión iónica. Y más recientemente la NASA tarea psicológicacualquier Se lanzó con éxito el 13 de octubre.Utilizando propulsión eléctrica solar para realizar un viaje de 3.600 millones de kilómetros (2.200 millones de millas) al asteroide 16 Psyche.

¿Cómo ayudará AEPS a NASA Gateway a lograr sus objetivos y cómo seguirán avanzando los sistemas de propulsión eléctrica en los próximos años y décadas? Sólo el tiempo lo dirá, ¡por eso estamos estudiando!

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