Cuando Jennifer Dodna y Emmanuel Charpentier ganaron el Premio Nobel de Química en 2020, se convirtieron en la sexta y séptima mujeres en ganar; La primera fue Marie Curie en 1911.
Nobel reconoció su trabajo pionero en el descubrimiento de una herramienta de edición de genes que podría atacar virus, lo que indica una nueva era en la ciencia. Como dijo el Secretario General de la Real Academia Sueca en su anuncio, «Estas tijeras genéticas han llevado las ciencias de la vida a una nueva era».
La dramática historia de la competencia se captura para revelar el símbolo de la vida, y en particular el papel de Dodna en la investigación y como una mujer que hace avances en la ciencia, en la nueva autobiografía de Walter Isaacson, The Code Breaker: Jennifer Doudna, Gene Editing, and the Future of the Raza humana.
Isaacson, profesor de historia en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans y autor de numerosas biografías aclamadas, como Leonardo Da Vinci, Steve Jobs, Albert Einstein y Benjamin Franklin, ofrece un vistazo a nuestra Doddna inteligente, bondadosa, competitiva y reflexiva que se ha convertido en fascinado con la biología. La ciencia de niña. Al mismo tiempo, define y explica la compleja ciencia detrás de la herramienta de edición de genes CRISPR (agrupada regularmente entre distancias de repetición simétricas cortas, una familia de secuencias de ADN que se encuentran en organismos como bacterias) y «tijeras», la enzima Cas9.
Recoge nuestro gusano en su casa de California y le explica su trabajo a su hijo de 9 años mientras cocina espaguetis.
«Encontramos esta proteína, que es una enzima llamada Cas9. Puede programarse para encontrar virus y cortarlos. Es increíble», explicó. …
«Durante miles de millones de años, las bacterias han desarrollado esta forma completamente extraña y sorprendente de protegerse de los virus. Y fue adaptativa; cada vez que surgía un nuevo virus, aprendían a reconocerlo y superarlo».
Aunque la ciencia detrás de la edición de genes es interesante, la competencia en su desarrollo también está en la novela de Isaacson. Realiza un seguimiento de un grupo de científicos, algunos de ellos colaborativos, otros no, y sus logros en el campo. Estos incluyen la extraña y maravillosa iglesia botánica George Church, un viejo amigo de nuestras alimañas, así como su rival más peligroso, el inmigrante chino Feng Zhang.
Luego están los valores atípicos que impulsan la circunstancia: Josiah Zayner, quien se inyectó a sí mismo con un «grupo de ranas de ingeniería genética» en un esfuerzo por demostrar su capacidad para desarrollar músculos más grandes, y He Jiankui, un investigador chino que conmocionó al mundo y al mundo científico. en 2018 al producir dos hijos modificados genéticamente.
Isaacson describe las posibles aplicaciones de la edición de genes: combatir enfermedades y eliminar enfermedades neurodegenerativas heredadas, como la enfermedad de Huntington. Hacia el final del libro, se sumerge en la respuesta de Doudna y la comunidad científica en general a la pandemia de COVID-19.
Cita al científico de Harvard George Church diciendo que se había «preguntado durante mucho tiempo si habría un evento biológico que fuera lo suficientemente estimulante como para introducir la ciencia en nuestra vida diaria … COVID es eso». En este contexto, Isaacson describe los electrodomésticos que pronto estarán disponibles para detectar virus y otras condiciones.
Pero no todos estos desarrollos son éticamente sencillos, e Isaacson pasa muchas páginas haciendo preguntas importantes y a menudo sin respuesta, especialmente con respecto a la modificación y el refuerzo de la estructura genética humana: “¿Existe una virtud que surge de aceptar lo que se nos ha regalado? ¿Por la creencia de que si no hubiera sido por la gracia de Dios, o la aleatoriedad de la lotería natural, podríamos haber nacido con un conjunto diferente de dotaciones? ¿Un enfoque en la libertad personal transformará los aspectos básicos de la naturaleza humana en decisiones del consumidor hechas? en un supermercado de genes? ¿Podemos comprar los mejores genes? ¿Deberíamos dejar esas decisiones a la elección individual o debería la sociedad llegar a algún consenso sobre lo que permitirá? «
«The Code Breaker» tiene muchas dimensiones: la biografía del científico más talentoso, la descripción del profano del logro pionero en la edición de genes y la reflexión filosófica sobre la ética de este asombroso avance científico.
En estos días en los que el interés por la ciencia es vital, Isaacson nos trae un nuevo libro interesante y estimulante.
«Alborotador. Amante de la cerveza. Total aficionado al alcohol. Sutilmente encantador adicto a los zombis. Ninja de twitter de toda la vida».
More Stories
La quimioterapia para tratar el cáncer de mama aumenta el riesgo de cáncer de pulmón
El caos cósmico y las pistas en rápidas ráfagas de radio
Los biólogos moleculares han decodificado con éxito la formina.