En las últimas semanas, China no sólo ha realizado varios lanzamientos -uno de los cuales falló-, sino que también ha detallado sus planes para explorar el sistema solar durante la próxima década, con detalles actualizados y fechas previstas para varias misiones.
El plan a largo plazo de China para explorar la energía solar
En el 74º Congreso Astronáutico Internacional, China dio a conocer una hoja de ruta actualizada para las misiones de exploración lunar y del espacio profundo durante los próximos siete años. La atención se centró principalmente en las misiones sexta, séptima y octava del programa de exploración lunar de Chang’e.
Chang’e 6 será la segunda misión robótica de retorno de muestras de China a la Luna, actualmente prevista para 2024. A lo largo de la misión prevista de 53 días, su objetivo será obtener muestras de suelo y rocas de la cara oculta de la Luna. Luna y devolverlos a la Tierra. Se espera que se devuelvan unos dos kilogramos de muestras, desde unos dos metros bajo la superficie. La misión también transportará cargas útiles secundarias francesas, italianas, suecas y paquistaníes de hasta 10 kilogramos.
La hoja de ruta de China para la exploración lunar y del espacio profundo. (Crédito: Kask)
Para Chang’e 7, el foco de China volverá al polo sur de la Luna. La misión, prevista para 2026, estudiará el entorno de la superficie y buscará hielo de agua en su suelo. Otros objetivos incluyen estudiar el campo magnético y las propiedades térmicas alrededor del polo.
La última misión Chang’e discutida por China en la conferencia es la Chang’e 8, que probará la generación de recursos in situ para la próxima Estación Internacional de Investigación Lunar. Actualmente se espera que se lance en 2028 a bordo de un cohete Chang Zheng 5. Los objetivos secundarios de la misión incluyen la investigación de ecosistemas terrestres pequeños y cerrados en la superficie de la luna.
Para apoyar estas misiones, China también lanzará el satélite de retransmisión Queqiao-2 (Magpie-2). Esta nave espacial de 1.200 kilogramos será lanzada a bordo de un cohete Chang Zheng 8 y cuenta con una antena parabólica para comunicaciones lunares. Se espera que funcione en una órbita elíptica alrededor de la Luna durante al menos ocho años. El relevo será necesario para que Chang’e 7 y 8 envíen datos a la Tierra desde la cara oculta de la Luna.
El cohete Changcheng 5 servirá como columna vertebral de los planes de exploración del sistema solar de China. (Crédito: Kask)
El satélite original Queqiao-1 se lanzó en 2018 y todavía se encuentra en el punto Lagrangiano Tierra-Luna L2. Ya ha apoyado varias misiones de exploración anteriores y todavía está operativo.
Mientras el programa Chang’e se centra en la Luna, las misiones Tianwen exploran otros cuerpos del sistema solar. En la presentación también se detallaron las misiones de Tianwen-2, 3 y 4.
Tianwen-2 se lanzará a bordo de Chang Zheng 3B en marzo de 2025 para explorar el asteroide cercano a la Tierra 469219 Kamoʻoalewa. Después de realizar observaciones iniciales mediante teledetección, recolectará una muestra de 100 gramos de regolito y la enviará de regreso a la Tierra. A continuación, la nave centrará su atención en 311P/PanSTARRS, un asteroide parecido a un cometa, al que llegará en 2034.
Tianwen-3 servirá como una misión típica de regreso a Marte. La misión requerirá dos lanzamientos de Chang Zheng 5, el primero previsto para 2028. El regreso de la muestra está previsto para julio de 2031.
La última misión detallada en la conferencia fue Tianwen-4, que explorará Júpiter y el sistema joviano. El lanzamiento, que también será realizado por Changcheng 5, está previsto para octubre de 2029, con llegada a Júpiter en 2035, tras un sobrevuelo asistido por la gravedad de la Tierra y Venus.
Próxima temporada de Tiangong
En octubre comenzará la próxima rotación de tripulación de la Estación Espacial Tiangong, con el lanzamiento de Shenzhou 17 a bordo de Chang Zheng 2F con un nuevo comandante, operador y operador de sistema de la estación espacial.
La nave espacial ya ha estado almacenada en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan (JSLC) desde abril de 2023, en modo de espera para servir como bote salvavidas para la tripulación actual de la estación en caso de un problema importante con la propia estación o su vehículo Shenzhou 16.
Poco después de que atraque el Shenzhou 17, la tripulación del Shenzhou 16 comenzará a prepararse para la salida, poniendo fin a su estancia que comenzó en mayo. Su misión incluyó una caminata espacial realizada en julio, durante la cual realizaron diversas tareas, incluida la instalación de un marco de soporte para una cámara panorámica fuera del módulo central.
Lanzamientos de otoño y fracaso de Gushenxing-1
Se lanzó un cohete Gushenxing-1 (Ceres-1) desde el Centro de Comando Conjunto (JSLC) en su décima misión a las 04:59 UTC del 21 de septiembre para desplegar la carga útil Jilin-1 Gaofen-04B, pero se declaró un fracaso.
De las imágenes que muestran el proceso de lanzamiento desde la Tierra, parece que el mal funcionamiento se produjo durante el vuelo de la primera etapa. Después del despegue, hubo una grieta en el escape, ya que el escape se volvió naranja antes de que el auto explotara. Todo esto apunta a algunos problemas de propulsión del vehículo, que luego fue destruido por fuerzas aerodinámicas o por el sistema de terminación de vuelo.
This allegedly is from yesterday’s failed Ceres-1 launch; looks like the failure came early during 1st stage flight. Something definitely blew and then either FTS reacted, or it simply disintegrates.
Rumors has that the sat has up to 0.3 m resolution…https://t.co/Qz7dNIo5SM pic.twitter.com/qNqH05CLHe
— Cosmic Penguin (@Cosmic_Penguin) September 22, 2023
Gushenxing-1 es un cohete creado por la empresa privada de vuelos espaciales Galactic Energy. Es un cohete de cuatro etapas, con tres etapas de combustible sólido y una etapa final alimentada por hidracina para la entrada orbital. Gushenxing-1 puede elevar cargas útiles de hasta 400 kilogramos a la órbita terrestre baja.
El lanzamiento de Gushenxing-1 fue uno de los cinco que China llevó a cabo en las últimas semanas. La mayoría de estas misiones llevaban satélites de reconocimiento militar, a los que se les dio nombres en la serie Yaojin.
El 17 de septiembre, a las 04:13 UTC, se lanzó un cohete Chang Zheng 2D desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang (XSLC) en China. El misil transportaba un grupo de tres satélites denominado Yaogan 39 Grupo 02, que China atribuyó al propósito de la teledetección.
Avión 2D de Changcheng despegando. (Crédito: Kask)
Otro grupo de tres satélites, Yaogan 39 Group 03, también fue lanzado a bordo de Chang Zheng 2D a las 00:24 UTC del 5 de octubre. Este lanzamiento también tuvo lugar desde Xichang y fue declarado un éxito.
Otra misión Yaogan, Yaogan 33-04, fue lanzada con éxito desde JSLC a bordo de un avión Chang Zheng 4C. El despegue se produjo el 26 de septiembre a las 20:15 UTC. El satélite fue construido por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China y sus propósitos declarados son la investigación científica experimental, el censo de recursos marinos y terrestres, la estimación de la producción de productos agrícolas, la prevención y reducción de desastres, y otros campos. Se trata de un marcador de posición genérico que China suele utilizar cuando no quiere revelar detalles específicos de una misión satelital.
El último lanzamiento de China se produjo a las 00:54 UTC del 15 de octubre. Esto fue realizado por otro vuelo Chang Zheng 2D desde Jiuquan, con carga útil Yunhai-1 04. Este satélite se utilizará para investigaciones en la atmósfera, el medio marino y espacial, prevención y mitigación de desastres y experimentos científicos.
(Imagen principal: Cráter Clavius en la Luna. Crédito de la imagen: NASA/USGS)
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