China canceló una cantidad no especificada de préstamos sin intereses de Zimbabwe y se comprometió a ayudar a la nación del sur de África a encontrar una salida a su crisis de deuda, incluso cuando los activistas advierten que está cayendo en una trampa de deuda permanente.
En septiembre de 2023, la deuda garantizada por el gobierno de Zimbabwe ascendía a 17.700 millones de dólares, de los cuales 12.700 millones eran externos y 5.000 millones eran internos.
La mayor parte de la deuda externa se ha comprado a China, ya que el país no es elegible para préstamos de acreedores multilaterales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional después de incumplir los pagos desde el cambio de milenio.
Desde la caída de su antiguo gobernante, Robert Mugabe, hace seis años, Zimbabwe ha luchado por llegar a un acuerdo con los acreedores para reestructurar su insostenible deuda.
El ex presidente de Mozambique, Joaquim Chissano, y el presidente del Banco Africano de Desarrollo, Akinwumi Adesina, encabezan el diálogo sobre la reestructuración de la deuda, que sufrió un duro golpe el mes pasado cuando Estados Unidos retiró su apoyo por la renuencia de Harare a realizar reformas.
China, ahora el mayor acreedor de Zimbabwe fuera del Club de París, dice que está lista para ayudar al país africano a resolver el atolladero de la deuda.
Algunas estimaciones sitúan la deuda de Zimbabwe con China en 3.000 millones de dólares.
El embajador de China en Zimbabwe, Zhou Ding, dijo: «China concede gran importancia a la solución de los problemas de deuda de Zimbabwe».
“China está dispuesta a fortalecer las comunicaciones con el gobierno de Zimbabwe para llegar a datos apropiados a través de consultas amistosas. Como medida concreta, China ha cancelado préstamos sin intereses a Zimbabwe, que vencen a finales de 2015.
Zhu no reveló el tamaño de los préstamos cancelados, pero los observadores dijeron que podrían no ser grandes, ya que Zimbabwe aumentó su deuda china para proyectos de infraestructura después del fin del gobierno de Mugabe, que duró casi cuatro décadas.
Golpe militar
El líder fundador de Zimbabwe fue reemplazado por el presidente Emmerson Mnangagwa después de un golpe militar en 2017.
El gobierno del presidente Mnangagwa ha seguido endeudándose fuertemente con China, pero Zhu dijo que no era cierto que Zimbabwe estuviera ahora en una trampa mortal debido a los excesivos préstamos chinos.
«Según los datos publicados por el gobierno de Zimbabwe, las deudas de Zimbabwe con los países occidentales y las instituciones financieras internacionales representan el 70 por ciento de su deuda externa, mientras que las deudas con China representan sólo el 15 por ciento», dijo.
En agosto de 2022, China anunció que otorgaría 23 préstamos sin intereses a 17 países africanos no identificados, una medida que los analistas dijeron en ese momento tenía como objetivo contrarrestar las acusaciones de que Beijing estaba participando en una “diplomacia de trampa de deuda”.
Influencia política
Los críticos acusan a China de prestar deliberadamente a países que sabe que no pueden pagar para aumentar su influencia política mientras busca contrarrestar la influencia estadounidense en África.
China niega rotundamente estas acusaciones y afirma que sus relaciones con los países africanos dependen de su política de no interferencia en los asuntos de otros países.
En su último análisis de deuda, la Coalición de Deuda y Desarrollo de Zimbabwe (ZIMCOD) dijo que los impagos de préstamos durante la era Mugabe y los problemas económicos de larga data del país habían dejado a Zimbabwe con una carga de deuda acumulada.
«Los impagos de la deuda a principios del siglo XX, junto con la contracción de la economía, llevaron a la imposición de fuertes sanciones y debilitaron la capacidad de pagar la deuda, atrapando así a Zimbabwe en una situación cargada de deuda», dijo Zimkode.
“También debido a estos elevados atrasos en la deuda, se ha bloqueado el acceso a préstamos blandos.
«Como tal, los acreedores predatorios están explotando la crisis de deuda de Zimbabwe alimentando una expansión de la deuda, hipotecando los recursos naturales y los ingresos minerales».
Préstamo por valor de 400 millones de dólares
El año pasado, Zimbabwe obtuvo un préstamo de 400 millones de dólares del Afreximbank para apoyar el presupuesto y financiar la infraestructura relacionada con el comercio, que reembolsará utilizando el 38 por ciento de los ingresos por exportaciones de la mayor empresa minera de platino del país.
El año anterior, el gobierno anunció que el país había pedido prestado 200 millones de dólares a China, garantizando el préstamo con 26 millones de onzas de reservas de platino.
Zimbabwe corre el riesgo de caer en una carga de deuda permanente “dados los complejos desafíos globales como el cambio climático y el deterioro de la geopolítica global”, dijo Zimcode.
«Si no se resuelve, la crisis de la deuda atrapará permanentemente a Zimbabwe en una cruel trampa de endeudamiento continuo, acumulación de atrasos y posterior impago», añadió la organización.
“El continuo y elevado endeudamiento impide el desarrollo debido al acceso limitado a financiación concesional, la depreciación de la moneda, el alto costo de los fondos y el lento crecimiento económico.
“Por lo tanto, Zimbabue enfrenta una elección imposible entre servir a su pueblo o pagar su creciente deuda”.
China ha prestado a Zimbabwe miles de millones de dólares para modernizar dos de sus principales aeropuertos internacionales y ampliar sus dos principales centrales térmicas e hidroeléctricas.
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