El presidente estadounidense, Joe Biden, anunció el miércoles, tras una reunión con el primer ministro japonés, Fumio Kishida, que un ciudadano japonés será el primer astronauta no estadounidense en aterrizar en la Luna en una futura misión.
En un anuncio simbólico para mostrar la fuerte relación entre Estados Unidos y Japón, Biden confirmó en una conferencia de prensa en Washington que la cooperación entre los dos países se extendió al espacio exterior.
Una declaración conjunta emitida por Biden y Kishida, que describe más de 70 resultados de la reunión, dijo que los dos países están «liderando el camino para explorar nuestro sistema solar y regresar a la luna».
Según un acuerdo firmado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, conocida como NASA, y el Ministerio de Ciencia de Japón, Estados Unidos asignará dos oportunidades de vuelo de astronautas a la superficie lunar a Japón en futuras misiones Artemis.
El ministro de Ciencia japonés, Masahito Moriyama (derecha), y el administrador de la NASA, Bill Nelson, sostienen copias firmadas de un acuerdo entre Estados Unidos y Japón para promover la exploración humana sostenible de la luna en Washington, el 9 de abril de 2024. (Foto cortesía del Ministerio de Educación , Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología) (Kyodo)
Aunque la NASA determinará el momento de las oportunidades, los funcionarios dijeron que el primer astronauta de Japón será seleccionado temprano para un vuelo, tal vez en 2028 o más tarde.
«Es el próximo capítulo en la asociación cósmica entre nuestros dos países», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en una conferencia de prensa en Washington. «Estados Unidos ya no caminará solo sobre la Luna. Lo haremos y estamos muy orgullosos de hacerlo con Japón».
A cambio, Japón contribuirá a las misiones encabezadas por Estados Unidos proporcionando y manteniendo el funcionamiento de un módulo lunar presurizado, que la agencia espacial japonesa está intentando desarrollar con Toyota Motor Corp.
Un vehículo de este tipo, que los astronautas podrían conducir sin llevar traje espacial, ampliaría significativamente el alcance de los viajes sobre la superficie lunar.
El programa Artemis tiene como objetivo enviar astronautas estadounidenses a la superficie de la luna en septiembre de 2026, la primera vez en más de medio siglo desde las misiones Apolo. Los 12 astronautas que aterrizaron en la luna eran todos hombres estadounidenses blancos, pero esta vez está previsto que se elijan mujeres y astronautas no blancos.
El segundo astronauta japonés será seleccionado en función del momento de la llegada de la nave espacial a la luna, según funcionarios japoneses. El vehículo, llamado Lunar Cruiser, podría enviarse a la Luna en 2031 y utilizarse durante 10 años.
El ministro japonés de Ciencia, Masahito Moriyama, afirmó en la misma rueda de prensa que la cooperación del país con Estados Unidos en la exploración lunar «comenzará a tomar forma concreta» gracias al reciente acuerdo, y se comprometió a continuar los esfuerzos en el proyecto Artemis.
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