Así es el asteroide que la NASA chocará con una nave espacial

¿Qué podemos hacer si detectamos un peligroso asteroide en curso de colisión con nuestro planeta? La NASA tiene una idea que está probando, aunque suene como un complot de Hollywood. los DART misión Conducirá intencionalmente una pequeña nave espacial hacia un asteroide para ver si su camino puede ser sesgado. La idea es probar si este concepto sería efectivo si se observara un asteroide realmente peligroso dirigiéndose hacia la Tierra.

La nave espacial DART fue lanzada en noviembre del año pasado Y trajo su primera foto en Dic. Pero el seguimiento de la nave espacial es solo la mitad de la imagen, ya que el equipo de la NASA también necesitaba confirmar la órbita exacta del asteroide al que apuntan.

El asteroide Demorphos es uno de un par binario, junto con su compañero más grande Didymus. Giran alrededor del Sol en unos dos años, en una órbita excéntrica que está en algunos puntos tan cerca del Sol como la Tierra, y en otros puntos a 2,3 veces esta distancia del Sol. Los investigadores de DART necesitaban confirmar la órbita exacta de los asteroides para asegurarse de que la nave espacial los interceptara correctamente, lo que hicieron utilizando observaciones a principios de 2021.

Pero entonces, también era importante para el equipo tener un modelo preciso de cómo funcionaría el sistema de asteroides antes de que la nave espacial lo golpeara. Así que se realizaron más observaciones utilizando telescopios terrestres en julio de este año.

Nick Moskovitz, astrónomo del Observatorio Lowell que trabajó en la campaña de observación, explicó en declaración. «No queremos, en el último minuto, decir: ‘Oh, eso es algo en lo que no hemos pensado o fenómenos en los que no hemos pensado. «Queremos asegurarnos de que cualquier cambio que veamos se deba enteramente a lo que ha hecho DART».

Gracias a estas últimas observaciones, el equipo confirmó el movimiento del sistema binario de asteroides, cuando pudo ver eventos llamados eventos conjuntos cuando un asteroide pasa frente a otro. Los investigadores observaron 11 eventos comunes, lo que les permitió modelar dónde se unirán los dos asteroides cuando la nave espacial DART impacte contra Demorphos.

«Tenemos una gran confianza ahora que tenemos una buena comprensión del sistema de asteroides y estamos preparados para comprender lo que sucede después de la colisión», dijo Moskovitz.

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