El Instituto Internacional de Maíz y Trigo (CIMMYT) llevó a cabo una reunión de tres días sobre sistemas de semillas y cómo ofrecer mejores variedades a agricultores y consumidores. El foro se celebró bajo el tema: Aprovechar la innovación y los datos para impulsar la entrega de semillas de última milla, del 31 de octubre al 2 de noviembre de 2023 en Nairobi.
Más de 15 países asistieron a la conferencia, la mayoría de ellos de África occidental y oriental. Entre ellos figuraban Uganda, Tanzania, Malí, Nigeria, Malawi, Ghana y otros. Los participantes procedían principalmente de programas nacionales equivalentes de la Organización de Investigación y Agricultura de Kenia (CALRO).
Entre los 26 socios presentes se encontraban ONG que se ocupan de comunicaciones, negocios y cómo desarrollar y promover información sobre nuevas variedades. Entre ellos se encontraban el Centro para el Cambio de Comportamiento y las Comunicaciones (CBCC) en África, la Fundación Syngenta para la Agricultura Sostenible y el Laboratorio de Nuevos Mercados.
«Los objetivos de la reunión incluyeron el desarrollo de casos de negocios que ayudarían a informar a las empresas de semillas y a los agricultores qué variedades son más útiles, exitosas y valiosas», dijo el Gerente del Programa de Cultivos de Secano que trabaja con sorgo, mijo, maní, mijo africano, garbanzos y gandules en CIMMYT, Kevin Pixley Para agricultores y consumidores.
Los estragos del cambio climático están dificultando que los agricultores produzcan cultivos exitosos. El acceso a mejores semillas es crucial. «Un agricultor necesita saber qué variedad madurará antes, será más nutritiva y resistente al calor o la sequía, y esta información ayuda a los agricultores a tomar una mejor decisión para poder obtener más ganancias y también producir mejores variedades para los consumidores».
Al CIMMYT le preocupa que se hayan liberado muchas variedades pero que nunca hayan sido adoptadas ampliamente. «Necesitamos ser conscientes de lo que quieren los consumidores y lo que las granjas necesitan para ser más resilientes al cambio climático», dijo Pixley.
Se recordó a los participantes que es necesario realizar ensayos a nivel de granja en cientos de sitios y en más campos de agricultores, y que los agricultores deben decirle a los científicos qué variedades prefieren y por qué. «Este enfoque nos ayudará a saber cuáles lanzar y comercializar», dijo Pixley.
El Dr. Chris Ogio, Jefe de Sistemas y Asociaciones de Semillas para Cultivos de Secano del CIMMYT, aprecia las semillas. Lo describe como el más importante de toda la cadena de valor. Lo que los agricultores necesitan son semillas de buena calidad con buen potencial genético para aumentar la producción, la nutrición, los ingresos y la adaptabilidad al cambio climático.
El Dr. Ojiwo comprende lo importantes que son la seguridad alimentaria, nutricional y de ingresos para los agricultores. «Ocuparse de los cultivos de tierras secas significa abordar cultivos que son relevantes para el cambio climático», afirmó. «Estos tienen que estar a la altura de la diversidad de agricultores que les permita recuperarse en caso de un mal año y aun así cosechar algo».
El Dr. Ojiwo planteó la hipótesis de una disminución de la absorción. Es posible que algunas variedades no necesariamente satisfagan las necesidades de los agricultores. Es posible que los obtentores hayan desarrollado semillas con resistencia a enfermedades específicas, tolerancia a la sequía o madurez temprana. «Pero es posible que este criador haya pasado por alto algunas cuestiones críticas clave que preocupan al agricultor», dijo el Dr. Ogio. «Puede ser tan simple como el color, el sabor, el tiempo de cocción o el tamaño».
Los agricultores, fabricantes de semillas, procesadores y comerciantes necesitan saber qué buenas cualidades les llevan a comprarlas, comercializarlas o comercializarlas.
Ojiwo lamenta que la mayoría de las variedades se comercialicen en cantidades muy pequeñas. Usando como ejemplo seis kilogramos de maní, mencionó un factor de multiplicación de no más de 10. Esto significa que de generación en generación, lo único que se puede obtener son 60 kilogramos. “¿A cuántos agricultores se puede abastecer con 60 kg?” Preguntó. Se necesitarían cuatro generaciones para alcanzar los tonos.
«Queremos una situación en la que digamos que estamos buscando 10.000 toneladas y las consigamos rápidamente», dijo. «Necesitamos riego para que la primera generación de semillas se multiplique rápidamente y pueda llegar a los agricultores».
Otro motivo que dificulta la asimilación de novedades se debe a algunos de los valores emocionales asociados a ellas. «Algunos agricultores no escuchan cuando se les sugiere cultivos distintos del maíz», afirmó el Dr. Ojiwo. «No importa cuán baja sea la productividad de algunas variedades, los agricultores seguirán cultivándolas. Es necesario cambiar el comportamiento de los agricultores».
El Dr. Ojiu reveló que en las zonas que asistieron a la reunión, las variedades emitidas estuvieron en el rango de 40 variedades. La mayoría de los países producen menos de 10 variedades.
«Los obtentores deben comenzar con la variedad ganadora del mercado y estudiarla», afirmó el Dr. Ojiwo. Es necesario analizar las razones.
Mafuasoun Abala Epsi Tuntsa de Camerún. Trabaja en el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (IRAD). «Vinimos aquí para ver qué está pasando en la oferta diversificada de productos», dijo. Y añadió: “Queremos tener en cuenta cómo se estructuran las asociaciones. Cuando volvamos a nuestro país también intentamos implementar en base a lo que hemos visto aquí.
Helen Obi es una socioeconomista que trabaja en la Organización Nacional de Investigación de Uganda. «Tenemos un modelo en el que trabajamos con agricultores relacionados con la investigación para producir semillas de primera generación. Trabajan en estrecha colaboración con los mejoradores. Esto nos ha ayudado a aumentar la cantidad de semillas que producimos».
«Nuestro trabajo dentro de los sistemas de semillas alienta a las comunidades y a los agricultores a cambiar sus comportamientos», afirmó la Dra. Catherine Lengua, directora técnica del CBCC. Una vez que la semilla se produce y se comercializa, “fomentamos la adopción de esta semilla. A nivel comunitario, implementamos varias intervenciones de cambio de comportamiento para ayudar a garantizar que los agricultores y las comunidades comprendan por qué necesitan semillas mejoradas.
CBCC está implementando modelos innovadores en Kenia, Uganda y Tanzania a través de sus Centros de Calidad para Mujeres y Jóvenes. Aboga por la disponibilidad y accesibilidad de las semillas para que las comunidades y los agricultores no tengan motivos para no adoptar semillas mejoradas. «Estamos centrados en garantizar que las intervenciones disponibles se utilicen en el último kilómetro para que podamos llegar a todos los hogares».
Por William Enganga
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