A continuación, Hamilton se enfrenta a Forge FC Cruz Azul de México. La prueba más difícil todavía.

Fue una de las temporadas más cortas en la historia del deporte profesional en Hamilton.

Forge FC jugó partidos importantes durante la semana 48 de 2021 y, después de menos de dos meses de descanso, regresa el miércoles por la noche a las 8:00 p. m. en el Estadio Tim Hortons.

Y no se están dirigiendo exactamente a 2022.

«Esta oportunidad, y ocasión, será el partido más grande hasta ahora en la historia del club», dijo el defensor de Forge FC Ashton Morgan, quien comienza su historia con el equipo CPL por cuarto año el miércoles por la noche contra Cruz Azul de la Ciudad de México en el partido de ida. . Liga de Campeones. «Y creo que no hay mejor momento que ahora. Estos son los juegos que quieres jugar todas las semanas».

The Forge hizo historia en el fútbol canadiense al convertirse en el primer equipo de la CPL en clasificarse para la UEFA Champions League, la competición de clubes más importante de la región de América del Norte. Los dieciséis equipos incluyen cinco de la MLS y cuatro de la Liga MX de México, la liga profesional más grande del continente.

Después del partido del miércoles aquí, los dos equipos viajarán al famoso Estadio Azteca de la Ciudad de México para el partido de vuelta el jueves 24 de febrero.

Cruz Azul, que gana al menos 10 veces más que Hamilton, es el favorito para clasificar a cuartos de final. Forge no ha jugado un partido en más de dos meses, mientras que Cruz Azul ya ha jugado cinco partidos en la segunda mitad de la Liga Mexicana.

Pero lo único que siempre sabes es que nunca se sabe. The Forge sorprendió al mundo del fútbol norteamericano al ganar dos títulos de liga, jugar 16 partidos internacionales en sus tres años, llegar a las semifinales del Campeonato Canadiense el año pasado hasta su undécimo tiro penal y, lo más importante, clasificarse para la Liga de Campeones. .

“Aplaudo su carrera y quiero ser parte de ella”, dice Morgan, quien tuvo nueve años sólidos con su ciudad natal, el Toronto FC. «Mis abuelos viven en Hamilton, mi madre (Colette) creció aquí. Fue una decisión fácil para mí cuando tuve la oportunidad de jugar para Hamilton».

Forge ha perdido a algunos jugadores clave, incluido el jugador dinámico Mo Baboli, que obtuvo un gran contrato en Qatar, Maxim Tissot, Kwame Uah y Josh Navarro.

Pero han hecho algunas incorporaciones impresionantes, entre ellas Morgan, nativo de Toronto, el joven y prolífico delantero de B.C. Tyrann Campbell, y su compañero de equipo en el Pacific FC, Alessandro Hogabarbur, el Jugador del Año de la Premier League Sub-21 la temporada pasada.

Además, con la extensión del préstamo de Tristan Borges de Bélgica para el Jugador del Año de la Liga CPL 2019, Forge FC ha mantenido una alineación titular muy sólida que incluye, entre otros, al capitán Kyle Becker, el portero titular Triston Henry, Dom Samuel y Alex Achiniotti. Johnson y (actualmente lesionado) Dan Crutzen.

Campbell, que ha marcado 22 goles en sus tres temporadas en la Liga de Campeones, dijo: «Bobby es un gran entrenador. Es un buen club, me encanta el estadio y los aficionados, juegan buen fútbol. El miércoles es una gran oportunidad para presentarnos». y mostrarles que no somos un club pequeño y que podemos pelear una batalla contra Giant como estos muchachos. A veces te gusta estar desvalido, te motiva».

Cruz Azul tradicionalmente deja que el otro equipo tome posesión, intente bloquear el medio y luego contraataque rápidamente. Forge FC ama la posesión del balón y trabajar en los carriles exteriores, por lo que los fanáticos expertos notarán que el estadio será mucho más ancho de lo que era en Canadá contra EE. UU. hace dos semanas.

«Queremos intentar forzar nuestra confianza en este partido y usar nuestro campo», dijo el entrenador de Forge FC, Bobby Smirniotis.

Y sabe todo sobre el sorprendente contraste en la historia de estos dos equipos y la escala salarial.

«Pero la leyenda Johan Cruyff dijo una vez ‘Nunca he visto una bolsa de dinero marcar goles’. Entonces, tenemos que hacer uso de nuestro estadio, donde hemos sido muy buenos en el juego internacional. Y tenemos que esperar que el clima no es adecuado para ellos”.

Los boletos están disponibles en Ticketmaster.ca.