El oscurecimiento de una estrella distante no fue causado por cambios internos, sino por ser eclipsada por una nube de polvo que rodeaba a la estrella compañera. El descubrimiento indica que la estrella, Gaia17bpp, es parte de un tipo raro de sistema binario, y su brillo repentino observado recientemente fue el resultado del eclipse por el final de una compañera enana blanca.
Los astrónomos hicieron este descubrimiento mientras miraban los datos del Gaia Survey en busca de una esfera inusual y extraña. estrellas. Descubrieron que Gaia17bpp se iluminó gradualmente en el transcurso de dos años y medio con investigaciones de seguimiento que revelaron que había sido más tenue durante siete años como resultado de haber sido oscurecido por el polvo que rodeaba a su extraño compañero.
El descubrimiento fue uno de extraordinaria suerte ya que sistema binario Tiene un período orbital largo, lo que significa que es raro que uno alcance al otro. De hecho, tales eventos solo pueden ocurrir una vez cada mil años.
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«Creemos que esta estrella es parte de un tipo de sistema binario excepcionalmente raro, entre una estrella hinchada grande y más vieja, Gaia17bpp, y una joven estrella compañera rodeada por un disco extendido de material polvoriento», dijo la mitad del binario, Universidad de El astrónomo de Washington Anastasios Tzanidakis, dijo en un comunicado (Se abre en una nueva pestaña). «Según nuestro análisis, estas dos estrellas se orbitan entre sí durante un período de tiempo extremadamente largo, de hasta 1000 años. Por lo tanto, capturar esta estrella brillante oscurecida por su polvorienta compañera es una oportunidad única en la vida».
Las observaciones de Gaia de Gaia17bpp solo se remontan a 2014, por lo que junto con un profesor asistente de astronomía de la Universidad de Washington y director asociado de Instituto Dirac (Se abre en una nueva pestaña)James Davenport, Tzanidakis tuvo que hacer un trabajo de investigación adicional para resolver el misterio del comportamiento de la estrella.
El primer paso para el dúo y sus compañeros de equipo fue combinar las observaciones de Gaia con las observaciones de otras misiones como Pan-STARRS1, WISE/NEOWISE y Instalación de tránsito de Zwickyque data de 2010.
Esto reveló a Tzanidakis y Davenport que la estrella se volvió 4500 veces más tenue en el transcurso de 7 años entre 2012 y 2019 y que el rápido aumento de brillo de Gaia17bpp marcó el final de este período.
Los astrónomos han ido más allá utilizando Estrellarse (Se abre en una nueva pestaña) El programa, un catálogo digital de más de 100 años de placas de astrofotografía almacenadas en la Universidad de Harvard, ha rastreado el brillo de la estrella desde la década de 1950. No encontraron períodos similares de oscurecimiento para Gaia17bpp u otras estrellas en su vecindad.
«Durante los 66 años de historia de las observaciones, no hemos encontrado ningún otro signo de atenuación significativa en esta estrella», dijo Tzanidakis. Él y Davenport creen que Gaia17bpp existe en un tipo raro de sistema binario con una estrella compañera polvorienta.
«Según los datos actualmente disponibles, parece que esta estrella tiene un compañero de movimiento lento rodeado por un gran disco de material», continuó Tzanidakis. «Si este material existiera en el sistema solar, se extendería desde el sol hasta la órbita de la Tierra, o más allá».
El sistema binario que contiene Gaia17bpp no es el primer sistema de polvo descubierto por los astrónomos. Un ejemplo notable de tal dúo contiene Epsilon Aurigae. Durante dos años de cada 27, esta estrella está en constelación Auriga Estaba eclipsado por su compañero grande y aburrido.
Si bien el compañero de Epsilon, Aurigae, es de naturaleza misteriosa, su identidad aún no está confirmada, los datos preliminares indican que el compañero polvoriento eclipsado de Gaia17bpp es estrella enana blanca.
Las enanas blancas son remanentes estelares que nacen cuando las estrellas tienen masas similares el sol Quedarse sin combustible de hidrógeno Fusión nuclear Y ya no puede generar la energía que lo protege del colapso gravitatorio. Al carecer de la masa para desencadenar más fusión nuclear que haría que se unieran a un camino para convertirse en una estrella de neutrones o un agujero negro, estas estrellas de baja masa se quedan como enanas blancas ardientes.
Aunque se puede conocer la naturaleza del compañero de Gaia17bpp, la fuente de los escombros polvorientos en forma de disco alrededor de la enana blanca sigue siendo un misterio.
En comparación con otros binarios polvorientos, la atenuación de 7 años de Gaia17bpp marca el período de eclipsamiento más largo. Además, la gran distancia entre Gaia17bpp y su compañera significa que pasarán siglos antes de que otros astrónomos vean la binaria de polvo durante el eclipse.
«Este fue un descubrimiento fortuito. Si hubiéramos estado de vacaciones durante algunos años, lo habríamos extrañado», concluyó Tznidakis. «También sugiere que este tipo de emparejamientos pueden ser más comunes. Si ese es el caso, necesitamos idear teorías sobre cómo podría surgir este tipo de emparejamiento. Ciertamente es extraño, pero puede ser más común de lo que nadie apreciaría».
Tzanidakis presentó los hallazgos del equipo en la reunión 241 Sociedad Astronómica Americana (Se abre en una nueva pestaña) En Seattle el martes (10 de enero).
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